在神像脚下——这是要请土地爷做个见证，从此桃源村稚童皆有文星照拂。
青瓦白墙的村塾外，戚大嫂攥着把南瓜子挤在窗棂边，突然朝远处招手：“巧丫头快来！你家姑爷要开蒙了！”
看热闹的婆子媳妇们哄笑着让出条缝，露出檐下新挂的“耕读斋”匾额，金漆在阴雨天里泛着温润的光。
余巧巧提着裙裾跨过青石门槛，听得身后有人打趣：“正头师娘该坐堂前奉茶才是。”
她耳尖微热，抬头正撞见晏陌迟执卷立于讲台之前。
靛青布袍衬得他如雨后修竹，腰间束着同色绦带，偏在玉坠旁系了枚青杏木雕的梨花——正是那日骡棚里刻的残片。
“拜见夫子！”二十几个总角小儿齐刷刷作揖，二旺领头唱诵的《弟子规》还带着乡音。晏陌迟广袖轻扬示意落座，腕间露出半截红绳，细看竟穿着颗刻“巧”字的桃核。
窗外偷看的妇人堆里响起窸窣声。“要说邓先生这通身气派”穿绿比甲的媳妇咬着帕角，“上回县太爷来巡田，官靴踩着泥都不如他布鞋踩茅草好看。”
“何止呢！”戚大嫂吐着瓜子壳，“昨儿我见他在溪边洗衣，那皂角沫子沾在腕子上，倒像戴了串白玉镯”
议论声被老窦扬起的竹帚打断。
余巧巧隔着雕花窗棂望去，晏陌迟正踱步至《千字文》屏风前，修长手指划过“天地玄黄”四字。晨光漏进窗格，为他侧脸镀上金边，恍然竟似庙里拈花含笑的神佛。
康婶扯了扯她衣袖：“回吧，该准备午膳了。”
行至村口老槐树下，忽听得余家宅院传来摔碗声。
余承欢攥着褪色的红绸立在井边，脚边碎瓷片混着粟米粒。柳氏捶着门框哭嚎：“张家退回来的两匹杭绸！够给你哥换三服药了！”
“娘既这般会算账。”余承欢冷笑踢开挡路的木盆，“何不把我也论斤卖了？”
她月白裙裾扫过院中彩礼箱，里头散着串褪色的五铢钱——正是当初柳氏炫耀的“丰厚聘礼”。
……
许家小院柴刀劈入木桩的闷响惊飞了檐下麻雀，灶间飘出的艾草烟混着女子媚笑。
许寡妇斜倚着绣百子图的软枕，松垮的绛红肚兜滑到臂