“呸！”少女跺脚踩碎枯枝，“你这人说话总带三分丧气！”
老郎中突然驻足。
药庐檐下晒着的三七随风轻晃，在青砖上投出细碎光影。
“敢问先生”晏陌迟的锦靴碾过飘落的忍冬花，“此方胜算几何？”
“约莫五成。”老人掀起药炉盖子，腾起的白雾模糊了皱纹。
余巧巧惊得松开药篓，晒干的益母草撒了满地：“可您方才在将军面前”
“同是鼠疫，弘治三年发于肺，正德元年攻于心。”晏陌迟拈起窗棂上未化的霜花，“此番病邪走肝经，太医院那帮庸才自然束手无策。”
药吊子里翻涌的褐汁泛起细密泡沫，老郎中添了把艾绒：“若能撑到五更天就好了。”
“先生尽管施为。”晏陌迟袖中滑出半块龙纹玉珏，“无论成败，在下自有脱身之法。”
余巧巧偏头打量这个总倚着药柜咳血的病弱公子，忽觉他眸中暗芒竟比梅成功的刀锋更冷。
正要开口，却见那人转身倚住老桑树，似笑非笑地睨过来：“余姑娘若肯少叹些气，届时或可捎你一程。”
“那敢情好！”余巧巧叉腰，露出虎牙，“我这就给公子晒陈皮去！”
……
回到山腰小屋时，晏陌迟和老郎中在外间草草寻了处避风角落，裹着旧棉袍和衣而卧。
寒露沾襟的深夜，屋檐下断续传来几声鹧鸪啼鸣。
天光未破晓，余巧巧被外间窸窣声惊醒。推门望去，老郎中正佝偻着背在药柜前翻找，霜白鬓角被晨露浸得微湿。
“师父，”她拢紧衣襟轻唤，“可是忧心那位病患，整宿不曾合眼？”
老郎中转身时，腰间的药葫芦碰在案角发出清脆声响。“来得正好，替为师瞧瞧顶格木架上，可有个朱漆锦盒？”
余巧巧摸出火折子点亮铜盏油灯，昏黄的光晕里，只见积灰的榆木架顶端正摆着个暗红漆盒。她踮起脚尖取下时，尘絮飞扬，惊得她偏头连打三个喷嚏。
“自老夫在此落脚，这物件便未曾动过。”老郎中接过漆盒，苍老指节抚过斑驳纹路。褪色的缠枝莲纹间，铜锁扣已生出点点绿锈。
余巧巧揉着发痒的鼻尖凑近，