衣襟兜住药粉，一瘸一拐往家跑。渐渐地，七八只手探向药包，像溺水者抓住浮木。
章村长抹了把额汗，刚要说话，村东头突然传来撕心裂肺的哭喊。余巧巧心头一跳——那方向，正是老郎中问诊的院落。
子时的梆子声刚落，麻瓜村上空浮着层青灰色药雾。
余巧巧踩着露水回村长家时，檐下挂的艾草还在冒烟。
章娘子端着铜盆候在廊下：“当家的让人捎话，说要腾祠堂作病坊。”说着递来热帕子，“姑娘擦把脸。”
余巧巧绞干布巾，青砖地洇开一圈水渍。忽闻西墙根传来窸窣声，像是谁在搬动陶瓮。
“怕是张屠户家要跑。”章娘子攥紧木盆沿，“他家小儿今早还帮着埋鼠。”
“人之常情。”余巧巧趿着布鞋往厢房走，“若换作你我，未必不逃。”
油灯噗地灭了。
章娘子摸黑坐在炕沿，“姑娘说句实话，我们村还有救么？”
窗外飘来几声犬吠。余巧巧没有回答，而是将药囊枕在头下，“睡吧，明日还要收鼠尸。”
梆子敲过三更，门板突然被拍得山响。
章娘子举着油灯的手直抖：“官官兵把村口围了！”
余巧巧抓过青布衫往身上套，腰带还没系紧就冲到院门。门缝外火把连成长龙，铁链哗啦作响。裹着包袱的汉子正与官兵推搡：“我娘七十了！放她出去！”
“奉县令手谕——”领头的差役甩出铁尺，“敢闯关者，以谋逆论！”
老妇搂着孙儿瘫坐在地：“这是要活埋咱们呐！”哭嚎声惊起夜枭，扑棱棱掠过药雾弥漫的村落。
余巧巧“砰”地合上门，后背抵着门栓直喘气。掌心被木刺扎出血珠，倒让她清醒三分。转身冲进堂屋翻出药箱，忽地扬手给了自己一耳光。
“姑娘！”章娘子惊得打翻灯油。
“慌不得。”余巧巧将长发编作麻花辫，咬住布带狠狠一勒，“劳烦嫂子去寻村长，三件事——收尽村中草药，安抚乡亲莫要冲撞官兵，再探明来的是县衙差役还是驻军。”
章娘子往灶膛扒拉出火星子，点燃松明火把：“姑娘呢？”
“我去寻舅父。”余巧巧将艾草塞满