院内柴棚很快堆满，大郎和二郎终于有了空闲。他们兴冲冲地跑到柳芸跟前，"娘，我们能去采板栗吗？"
柳芸看着儿子们期待的眼神，犹豫了一下。她知道村东头那片板栗林一向是孩子们的乐园，但最近天寒地冻，她有些担心。
"去吧，"最终她还是点了头，"但要小心些，别摔着。"
兄弟俩欢呼一声，飞也似的跑出了院子。
突然，三郎的声音从身后传来："阿娘，爹爹什么时候才回来啊？"
柳芸浑身一僵，转身看向孩子。她张了张嘴，却不知该如何回答。最后，她只是轻轻摸了摸三郎的头，低声说道："等粮食运到边关，应该就回来了吧。"
三郎似懂非懂地点点头，转身跑回了屋里。柳芸看着孩子的背影，眼中闪过一丝痛楚。她深吸一口气，强迫自己收拾心情。
她的目光落在了那个挂在杂物间房梁下的篮子上。里面装的是她亲手制作的肥皂。经过一个月的晾干，那些先前软乎乎的肥皂已经变得硬邦邦的。
柳芸站起身，轻手轻脚地走到杂物间，取下篮子。她拿出一块肥皂，在烛光下仔细打量。这是她为了省钱，自己琢磨着做出来的。虽然不如城里卖的那般精致，但也算是一项不小的成就了。
柳芸回过神来，叫三郎试用肥皂，他拿着自己臭袜子好奇的凑过来。
"沾水涂抹，然后使劲搓。"她轻声提醒道。
三郎接过肥皂，蹲在水盆边照做。很快，泡沫便冒了出来。发出一声惊讶的"哎？"
脏污在泡沫的包裹下渐渐消退，袜子重新变得干净。她转身将剩下的肥皂收进橱柜，心中盘算着来年或许能做出带香味的。
忽然，一个念头闪过——若是能大批量生产肥皂拿去卖，岂不是个好主意？可这想法仅仅持续了两天，就被现实无情地击碎。猪油和贝壳，无论哪种原料都难以大量获取。
柳芸暗自叹了口气，将六块肥皂分成两份用油纸包好。两块给韩家大院，四块她打算亲自送去给沈湘。听说沈少爷进京赶考未中，沈员外干脆留在那边陪他来年再考。
本想托沈员外帮忙，让家里孩子入沈氏族学的事怕是要另想办法了。沈湘倒是个不错的人