队人马！”瞭望塔上的家丁突然喊道。
城墙上的曹文鲁立即举起千里镜观察。只见十余骑明军正朝城门疾驰而来，为首一人高喊：“在下是天津曹总镇家丁，请见曹公公家的管事！”
曹文鲁心头一紧，连忙跑向曹化淳的宅院。此时的曹化淳正在院中伺候崇祯帝。皇帝面前摆着几壶酒，正和心腹们借酒消愁。
“陛下！”曹化淳匆匆跑来，“天津巡抚冯元飏和总镇曹友义带兵来迎驾了！”
崇祯眼中闪过一丝惊喜，随即又暗淡下来：“他们可靠吗？”
“回陛下，臣与曹总镇有些私交，为人忠厚正直。”曹化淳小心翼翼地说道。
崇祯沉默片刻，苦笑道：“这世道，还能相信谁呢？”
对曹家而言，这是一场不得不赌的豪赌。若能护送天子安然脱险，到了江南便是一等勋贵；若有差池，满门抄斩都是轻的。
昨夜太子朱慈烺率众抵达时，带来了数百关宁骑兵。这让曹化淳不得不带着家兵随行，这艘贼船是上定了。
堂内烛火摇曳，映着两道跪伏的身影。
“臣天津巡抚冯元飏叩见陛下！”
“臣天津总兵曹友义叩见陛下！”
崇祯皇帝端坐在御座上，眼眶微微泛红。自从宫变以来，他已经很久没接受过朝臣的跪拜了，大家都忙着逃命或赶路，原先的礼节早就能废就废，能免就免。现在久违的感觉袭来，他疲惫的身躯仿佛又注入了一丝力量。何况这是掌握军权的忠臣，实在太难得了。
殿内檀香袅袅，崇祯压下心头激动，沉声道：“平身。”
魏清慧和吴婉容两个老宫女躬身上前，轻手轻脚地在冯元飏和曹友义身后放下绣墩。崇祯的目光在她们身上停留片刻，眼神柔和。这些年来，宫变叛乱不断，倒是这些低眉顺眼的老宫女，始终如一地守在身边。比那些贪得无厌的太监，不知强了多少倍。
“冯卿，”崇祯轻声开口，“李建泰不知所踪，内阁与兵部空缺，朕有意让你一并担任。”
冯元飏身躯一震，额头瞬间渗出细密的冷汗。历任兵部尚书的下场，他再清楚不过。除了他兄长冯元飙重病告老外，几乎无一善终。这个位置，就像一把悬在头顶的利剑。