，却听身后传来一阵脚步声。
"哟，这不是大姐姐吗？怎么有空来前院了？"
沈芷柔转身，只见沈悦芳带着几分讥讽看着自己。沈悦喜和沈悦悦跟在她身后，好奇地打量着这边的情况。
"三妹妹这是从哪儿来？"沈芷柔淡淡问道，强忍着内心的不快。
沈悦芳冷哼一声，"自然是从学堂来。大姐姐整日无所事事，怕是都忘了我们还要读书吧？"
沈芷柔眼中闪过一丝不悦，却未发作。
"三妹妹莫要胡说，我今日有事，已和夫子告假了。"沈芷柔平静地回应。
沈悦芳嗤笑一声，"分内之事？莫非是给父亲送些下人吃的食物？"
这话一出，连沈悦喜和沈悦悦都觉得有些过分，不安地看了看沈芷柔的反应。
沈芷柔心头一怒，面上却不动声色。她轻轻抚平衣袖，缓缓开口："三妹妹此言差矣。身为子女，给父亲做些吃食，何来高低贵贱之说，我们在沈家塘经常吃，祖母也很是喜欢，难道在三妹妹眼中，连祖母也如下人一般？"
沈悦芳闻言一愣，脸上闪过一丝慌乱。"我我不是这个意思"
沈芷柔没有给她继续解释的机会，转身对春翠道："我们走吧。"
离开时，沈芷柔听到身后沈悦喜小声说："三姐姐，你太过分了。"
回到自己的院落，沈芷柔才长舒一口气。她坐在梳妆台前，望着铜镜中的自己。镜中少女明眸皓齿，却难掩眼底的疲惫。
"小姐，您何必如此委屈自己？"春翠心疼道，为沈芷柔倒了杯温水。
沈芷柔接过水杯，苦笑道："在这府中，我又岂能不委屈？"
她轻抚铜镜，眼中闪过一丝复杂。"但我必须坚强。这里每个人都有自己的算盘，我若不争，只怕连立足之地都没有。"
春翠担忧地看着自家小姐，"可是小姐，您这般做，怕是会惹老爷生气。"
沈芷柔摇头，"无妨，我自有分寸。"
夕阳西下，暗红的余晖笼罩着清竹轩。沈老太太坐在堂屋正中，冷冷地瞥了一眼刚进门的沈立信，随即转过头去。
沈立信尴尬地笑了笑，目光落在跪地的陈侍妾和沈悦芳身上。