三天，三千多刀，直到只剩下一副骨架。行刑的刽子手手都软了，却不敢停下。
他的人头被送往武昌，挂在城门上示众。乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉的叫声。
一时间，整个湖广震动。
短短一个多月，两个知府伏法，四大家族覆灭，一个布政使被凌迟处死。
这消息传到京城，传到南京，所有人都坐不住了。
特别是当李自成和魏忠贤抵达武昌时，恐慌更是如瘟疫般蔓延。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论这位年轻皇帝的雷霆手段。
没人知道这位年轻的皇帝下一步要做什么。但有一点是确定的——他不再是那个任人摆布的傀儡了。
崇祯站在窗前，看着远处的夕阳。雨终于停了，天边露出一抹血红。
他知道，这只是开始。
腐朽的官僚体系，横行霸道的地主乡绅，无法无天的文人富商这些都是大明的毒瘤。
要想救大明，就必须把这些毒瘤一个个挖出来。
即便会流血，即便会痛。
但这是必经之路。
就在这时，一个太监匆匆进来：“陛下，南京那边传来消息，江南的士绅们联名上书，说是要为胡凤翔讨个公道。”
崇祯转过身，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？他们是觉得朕太仁慈了吗？”
“回陛下，他们说胡大人一生清廉，为国为民，不应受此酷刑。还说还说陛下此举有违祖制，有伤天和。”
“清廉？”崇祯冷笑一声，“那些田产是从天上掉下来的吗？”
“传朕旨意，着锦衣卫彻查江南士绅。但凡有违法乱纪者，一律从重处置！”
太监领命退下，脚步匆匆。
崇祯重新坐回案前，翻开奏折。这是一份关于各地税收的统计。
数字很漂亮，但他知道，这些数字背后有多少见不得人的勾当。
就在那个注定多事的崇祯三年四月五日，长沙城外血腥弥漫。
五十三颗人头整齐排列，鲜血汇聚成一片暗红色的水洼，在阴沉的天色下显得格外刺目。刽子手擦拭着额头的汗水，手臂已经酸软得几乎抬不起来。他蹲在地上喘着粗气，眼神中带着一丝恍惚。