刘春全这才稍安，但说话仍然小心翼翼：“武昌府是否知情，臣不敢妄言。”他不敢得罪布政使司和按察司这样的大员，万一东窗事发，自己就完了。
崇祯冷笑一声，声音中带着压抑的怒火：“朕明白你的顾虑。若真如你所说，武昌府、布政使司、按察司，乃至都指挥司，都难辞其咎！长沙已经乌烟瘴气，他们都在干什么！”
堂内一片寂静，连呼吸声都变得微弱。
“你先起来吧。”崇祯挥了挥手。
“谢陛下。”刘春全缓缓起身，却依然弓着腰，不敢抬头。
不多时，王应功匆匆赶到。他的衣冠还有些不整，额头上的汗还未擦干。
一见到崇祯，他立刻跪倒：“臣参见陛下，恭迎皇上驾到有些晚了，死罪！”
崇祯意味深长地说：“王大人忙得脚不沾地，请你来一趟当真不易啊。”他的目光在王应功身上停留片刻，似乎在打量着什么。
王应功冷汗直冒，衣服都被汗水浸透了：“陛下恕罪，臣”
“站到一边去。”崇祯挥了挥手，打断了他的话。
“是！”王应功连忙退到一旁，心中忐忑不安。他偷偷瞥了眼刘春全，心里七上八下，却不敢多言。
衙门内鸦雀无声，其他官员都战战兢兢地候在外面，生怕惹来天子的雷霆之怒。
没过多久，胡凤翔也赶到了。他一路上双腿发软，心悬到了嗓子眼。见了四大地主时，说话都在打颤。
胡凤翔心里盘算着该如何自保。这种时候，最好的办法就是找人背锅。但他没有贸然开口，准备先看看皇帝的态度。
长沙四大地主郭家、张家、李家、高家的家主闻讯而来。他们个个衣着华贵，但此时却显得局促不安。
“小人给陛下请安了，万岁万万岁！”四人整齐跪倒。
崇祯面无表情：“平身。”
“谢天子！”
崇祯扫视着这四人，最年轻的三十出头，最年长的已是白发苍苍。他们的神情各异，有的镇定自若，有的忐忑不安。
他抿了口茶，问道：“诸位可知朕为何宣你们来？”
“草民不知，请天子示下。”四人异口同声地回答。