今都躲在家中，不敢露面。
湖广布政司、武昌知府衙门、按察司的官员们连夜议事。烛光摇曳，照着他们惊恐的面容。每个人都在推卸责任，都在寻找替罪羊。
布政使和按察使更是寝食难安。他们在书房来回踱步，额头上的冷汗不断渗出。左布政使岂能不知新田制和惠泽田的真实情况？按察使主管一省司法，荆州府出此大事，武昌府难辞其咎。
他们彻夜商议如何推卸责任，如何行贿保命，该让谁出来顶罪。房间里烟雾缭绕，每个人都在为自己的性命打算。
他们还制定了一个备用方案——扩大涉案范围。人多势众，皇帝也不敢轻举妄动。这是他们最后的救命稻草，却不知这正中了崇祯的下怀。
天亮时，两位布政使和按察使火速赶往荆州府面圣，准备主动汇报湖广省情况。他们想稳住皇帝，别让他继续南巡。马车在官道上疾驰，扬起阵阵尘土。
可到了荆州府才发现，皇帝早已人去楼空。他们面面相觑，心中的恐惧更甚。皇帝此行究竟要做什么？他们不敢想象。
五天后，崇祯如闪电般杀到长沙府。
此时京城城才刚得知皇帝抵达荆州府的消息，朝野已是一片哗然。大臣们聚在一起议论纷纷，猜测皇帝此行的真正目的。而那些在南方有产业的官员，更是坐立不安。
风暴才刚刚开始，没人知道这场改革最终会席卷到何处。但有一点是确定的——大明的官场，将迎来一次前所未有的洗牌。
夕阳西下，一支队伍在益阳县外的官道上缓缓前行。暮色中，马蹄声轻响，铠甲碰撞的声音细微地传来。
崇祯端坐在马背上，目光扫过远处升起的袅袅炊烟。他的眉头不自觉地皱起，手指无意识地摩挲着马鞍。这一路走来，所见所闻让他心情愈发沉重。荆州府的种种乱象，让他对大明朝的官场现状有了更深的认识。