果然，一队人马从东门缓缓而出。为首的是一个身着官服的中年男子，腰间别着一块千户令牌，正是荆州府左卫千户沈云沛。他身后跟着二十余名卫所兵丁，个个腰配长刀，神情倨傲。
几个穿着华贵的家丁簇拥着一个年轻公子，正是王家七少爷王程。他骑在一匹高头大马上，眼神轻蔑地扫视着四周。
“沈大人。”王程催马上前，不耐烦地说道，“那个杀人凶手必须交给我处置！我王家在荆州府经营多年，岂容宵小欺辱？”
沈云沛脸上堆满谄媚的笑容：“王少爷放心，本官一定给您一个交代。这等狂徒，胆敢伤害王家的人，罪该万死！”
突然，一个家丁指着远处惊呼：“少爷，就是那伙人！”
王程眼睛一亮，正要发作，却见沈云沛的脸色突然变了。远处黑压压的骑兵队伍，气势汹汹而来。上百名骑兵整齐划一，马上的刀枪寒光闪闪。这等阵仗，绝非寻常人物。
与此同时，知府衙门内。
张维兴正捧着一封八百里加急文书，额头渗出冷汗。他的手微微发抖，目光一遍遍扫过那几个刺目的大字：天子微服私访。
“不可能”他喃喃自语，“大明疆域如此之广，怎会恰好来到荆州？”
一旁的师爷看着他苍白的脸色，小心翼翼地问：“大人，要不要先做些准备？”
张维兴猛地回过神来，对着门外大喊：“来人！”
几个衙役匆匆跑进来。
“去，立刻通知各县，赶紧把税收漏洞补上。”他咬着牙说道，“告诉他们，无论如何都要在三天之内完成！”
同知李昌贵匆匆进来：“大人放心，我已经派人去收税了。就算扒他们一层皮，也要凑齐八十万石粮食。”
“嗯，下去吧。”张维兴挥了挥手。
“大人，还有一事。”李昌贵欲言又止。
“说。”
“王家的家丁被人杀了。”
张维兴不耐烦地摆手：“小事一桩，这事儿你们自己看着办。”
“是。”李昌贵转身要走。
“等等。”张维兴突然叫住他，眼中闪过一丝狠厉，“记住，税收册子一定要做得真实。若有刁民敢乱说话，格