郑谷昌端起茶杯轻轻抿了一口：“在下来时遇到一个北方富商，想在荆州府买一万亩田产，这只是第一笔。”他放下茶杯，目光在众人脸上扫过，“诸位手中可有惠泽田？”
“他愿出5000两安心费，在下分文不取，全给诸位。”
这话说得明白，在座的知县们顿时兴奋起来。有人已经开始暗暗盘算手中的田产，有人则在考虑如何把惠泽田转手。
正说着，忽有衙役匆匆进来，他的脸上带着惊慌：“王老爷，不好了！您家管家说，家丁去收租被人给杀了！”
这个消息如同一颗炸弹，瞬间在堂内炸开。原本轻松的气氛顿时凝固，所有人的目光都集中在王老爷身上。
王老爷的脸色瞬间变得铁青，他猛地站起来，茶杯“啪”的一声摔在地上：“什么？谁敢杀我的人？”
徐老爷也变了脸色：“这些刁民，真是反了天了！”
沈云沛立即从人群中站了出来，这位荆州府左卫千户早已是王家的一条忠犬。他那张谄媚的脸上写满了讨好，眼神中闪烁着阴狠的光芒。
“王老爷莫急，”沈云沛躬身道，“待我带人前去查看，看是哪个不长眼的敢在光天化日下行凶！我定让他们知道得罪王家的下场！”
王老爷深吸一口气，转身对着郑谷昌拱手，那张刚才还怒气冲天的脸瞬间换上了谦卑的表情：“郑大人，家中有事，草民先行告退。”
“王老爷请便。”郑谷昌淡淡地挥了挥手。
崇祯带着路上遇到的一位老农田老三朝荆州府方向行去。春日的阳光洒在大地上，本该是一派生机勃勃的景象，可眼前所见却令人心惊。
道路两旁尽是衣衫褴褛的乞丐，老人佝偻着背，孩童瘦骨嶙峋，妇女们抱着婴儿蜷缩在墙角。他们的眼神呆滞，仿佛已经失去了生的希望。
一阵微风吹过，带来阵阵恶臭。路边的沟渠里漂浮着腐烂的动物尸体，蛆虫在其中蠕动。
“这就是大明最富庶的鱼米之乡？”崇祯握紧了缰绳，马儿似乎感受到了主人的情绪，不安地打着响鼻。
一个瘦小的孩童蹲在路边，他的肚子高高鼓起，却不是因为吃饱，而是营养不良导致的浮肿。孩子哭喊着：“娘，我饿”