前方又传来喧哗声。一群衙役正在驱赶几个乞丐，手中的皮鞭抽得啪啪作响。
“滚！都给我滚！”领头的衙役骂骂咧咧，“知府大人要来巡视，别在这里碍眼！”
乞丐们跌跌撞撞地逃走，其中一个老妇人摔倒在地，手中的破碗摔得粉碎。
“哎呦”老妇人想要爬起来，却被衙役一脚踢开。
“死老太婆，快滚！”
崇祯眼中寒光一闪，正要上前，却被张之极拦住。
“陛下，先去府衙。”张之极低声道，“这些蛀虫，一网打尽才是正理。”
崇祯深吸一口气，压下心中怒火。是啊，不能打草惊蛇。这荆州府的官场，怕是比想象中还要腐败。
而此时的荆州府衙门，今日格外热闹，大堂内人影绰绰，三三两两的官员正低声交谈。阳光透过窗棂斜斜照进来，在地上投下斑驳的光影。
不仅仅是衙门里的官员，新上任的通判郑谷昌也在其中。他身着青色官服，面容清瘦，正与几位同僚寒暄。附近各县的地方官员悉数到场，一个不落地到齐了。
周边各州县的官员齐聚一堂。他们三三两两聚在一起，低声议论着什么，脸上带着几分忧虑。
荆州府最大的地主王老爷正与徐老爷凑在一处，两人时不时交换一个意味深长的眼神。荆州左卫千户所的沈云沛则独自站在一旁，神情严肃。
堂内烟雾缭绕，茶香四溢。几名衙役端着茶盘穿梭其间，为各位大人添茶倒水。
这场会议的主题是新田制。
京城连日来书信不断，说是朝廷今年要大力推行新田制。农务院御司使宋应星如今可是皇帝跟前的红人，一纸政令便能让天下官员为之奔波。
长江一带春耕已至，各地官员不得不紧急召开会议商讨对策。可这些官员真正关心的，并非新田制本身。
“诸位请安静。”荆州府同知李昌贵站起身来，他身材魁梧，声音洪亮，“知府大人有要事相商。”
张维兴端坐在正中，他穿着绣着飞鸟的官服，面色沉稳。目光扫过堂内众人时，带着一丝难以察觉的凝重：“京城已有消息传来，朝廷今年要在全国范围内大力推行新田制。”
他用手指轻轻敲