一队骑马的人马经过，引得田间劳作的百姓纷纷抬头张望。路边玩耍的孩童被慌张的妇人拉到身后，躲进了茅草屋里。
“怎么回事？”崇祯皱眉，“为何见到官府人马，百姓如此惊慌？”
张之极压低声音：“这荆州府的官吏，怕是不太干净。”
崇祯勒住马缰，目光落在一个正在河边挑水的老汉身上。老汉衣衫褴褛，脸上的皱纹深得能夹死蚊子，却依然在烈日下辛勤劳作。
“老丈。”崇祯翻身下马。
老汉被这突如其来的呼唤吓了一跳，手中的扁担差点掉落。看清来人衣着华贵，连忙放下水桶，颤巍巍地行礼：“小民见过大人。”
“不必多礼。”崇祯扶起老汉，“这是你家的田地？”
老汉抹了把额头的汗水，眼中闪过一丝苦涩：“哪里是小民的田，统统是王老财的产业，我们不过是给他种地的佃户罢了。”
“朝廷去年不就在荆州府变卖了那些国有良田吗？”
“官爷有所不知啊。”老汉叹了口气，“早就被那群地主土豪瓜分得一干二净。我们这些穷人，别说买田，连种田的本钱都快凑不齐了。”
崇祯心中一沉。这和朝廷收到的报告完全不同。报告上说，惠泽田已经卖给了不少农民，户部还特意派人核查过。
“那今年的日子还好过吗？”
“勉强糊口吧。”老汉脸上愁云密布，“家里又多了个小祖宗，王老爷还要涨租，实在是难啊。”
“涨租？”崇祯声音陡然提高，“朝廷去年颁布新田制，明令禁止地主涨租，他们怎敢违抗？”
老汉苦笑着摇头：“天高皇帝远，朝廷的政令管不到我们这里。王老爷的女儿是知府夫人，谁敢多嘴？”
崇祯胸中怒火翻腾。这些狗东西，竟敢如此无视朝廷法令！
“老丈，这地方可有大明日报社？”
“没听说过。”
“那农政指挥所呢？”
“这个也没有。倒是听说府衙立了块牌子，可从没见有人去办事。”
崇祯握紧了马鞭。新田制推行一年，这里居然连最基本的机构都成了摆设！
正要离开，前方突然传来