崇祯握着酒杯的手微微一紧，指节泛白。他深吸一口气，强压下心中的怒火：“若是想买一万亩呢？”
郑大人眼睛瞬间瞪大，喉结滚动了几下：“一万亩也行，给你打个折，八千两安心费。”
“那知府大人那边”
“放心，知府大人自然也有他的那一份。”郑大人毫不避讳地说，还打了个酒嗝。
崇祯端起酒杯，借着饮酒的动作掩饰脸上的怒意。他找了个由头，起身告辞。
回到房间，张之极再也按捺不住，手按在刀柄上：“陛下，要不要现在就”
“不急。”崇祯摆摆手，眼中寒光闪烁，“这郑大人不过是个小鱼，背后还有更大的鱼等着我们去钓。”
他转向骆养性：“你立即派人去武昌府，暗查湖广省惠泽田的情况。重点查查这些年到底卖了多少田，钱都流向了哪里。”
骆养性领命而去，房间内一时陷入沉默。
夜色渐深，驿站外传来马蹄声和醉汉的叫骂声。崇祯踱步到窗前，月光下，几个随从正在欺凌驿卒。
“滚开！这马老子要了！”一个随从踹倒了老驿卒，伸手就要去抢最后一匹马。
崇祯眼中闪过一丝冷意，推开窗户：“郑大人。”
郑大人醉醺醺地抬头：“哦，朱公子。”
“到了荆州府去哪里找您？”
“知府衙门，就说是在襄阳驿站偶遇的。”郑大人摇摇晃晃地上马离去。
等他们走后，崇祯下楼找到老驿卒：“官员们常来驿站吗？”
老驿卒支支吾吾不敢说话，倒是旁边一个小伙子忍不住道：“去年朝廷新配的五匹马都被他们骑走了。”
“闭嘴！”老驿卒慌忙捂住小伙子的嘴，“官人，我们不过是想混口饭吃，可不敢多嘴啊。”
看着他们惊恐的样子，崇祯心中的怒火更盛。去年才因为陈子恺的事情下了邸报，这些人居然还敢如此嚣张。
第二天一早，崇祯一行人启程前往荆州。
崇祯目光扫过道路两旁。农田里，零星可见几个佝偻着腰的农夫在劳作。路边的茶棚冷清，几个老汉蹲在阴凉处闲聊。与记忆中熙熙攘攘的景象相比，眼前的一切显得格外萧条。