上。
二月二十七日，阴云密布。
崇祯再次召集大臣议事，殿内气氛凝重。
“诸位爱卿，”他环视众臣，声音低沉，“南方的税收情况，你们可知晓？”
大臣们面面相觑，有人低头整理衣袖，有人假意咳嗽，没人敢接话。
“三千五百万石！”崇祯突然提高声音，“这就是你们给朕的交代？”
众臣噤若寒蝉，连呼吸都变得小心翼翼。
崇祯猛地拍案而起，茶盏翻倒，茶水在案几上蜿蜒流淌：“户部立刻派人下去追税查税！半年之内，补不齐的官员，全部撤职查办！”
户部尚书浑身一颤：“臣遵旨！”
“吏部也要追责当地官员。六科给朕严查！”崇祯的目光扫过每一个人的脸庞。
大殿内鸦雀无声，只有外面的风声呜咽。
“退朝！”崇祯挥手，声音中带着疲惫。
大臣们如蒙大赦，纷纷退出大殿，脚步声杂乱。
崇祯独自坐在龙椅上，手指揉捏着太阳穴。新田制已经实施一年多了，北方各省虽然有些阻力，但总算在推进。可南方那些地主乡绅，那些官员贵族，竟敢如此明目张胆地逃税漏税！
他站起身，在殿内来回踱步。脚步声在空旷的大殿内回响，仿佛也在诉说着他内心的焦躁。
崇祯皇帝思来想去，决定微服私访，一路南下。
这一次，他没有告诉任何人，只带着骆养性和一支精锐部队悄然离开了京城城。
三月的河南，春风拂面，暖意渐浓。崇祯策马疾驰，身后是四千精兵。这支队伍轻装简行，行军速度极快。
“陛下，前方就是许昌了。”骆养性策马靠近，低声禀报。
崇祯微微颔首，目光远眺。他没有选择寻常的信阳路线，而是决定从南阳进入襄阳。这个决定让骆养性有些意外，但他并未多问。
“襄阳”崇祯喃喃自语，眼神中闪过一丝复杂。作为湖广北大门，这里历来都是兵家必争之地。东西两侧群山环绕，一旦拿下襄阳，整个湖广平原便唾手可得。
夕阳西下，金色的余晖洒在清澈的河面上。崇祯勒住马缰，静静欣赏着这一幕。河水清澈见底，在阳光