前秦与东晋之间的小型战役率先在寿阳周边打响。第一场小型战役，前秦派出一支精悍的骑兵部队，佯装试探性进攻。东晋这边依照谢安的部署，军队稍作抵抗后，便佯装不敌，有序撤退。苻坚得知首战告捷，心中大喜，认为东晋军队不过如此，对东晋的轻视又增添几分。
紧接着，第二场小型战役在一处山谷展开。前秦军队设下埋伏，企图围歼一支东晋部队。东晋军队似乎毫无察觉，径直进入埋伏圈。然而，就在前秦军队以为胜券在握之时，东晋军队突然展现出顽强的抵抗意志，虽最终仍佯装战败撤离，但也让前秦军队付出了一定代价。苻坚听闻战报，并未过多在意损失，反而觉得东晋只是负隅顽抗，更加坚信自己的大军足以轻易踏平东晋。
而东晋这边，通过这两场“失败”的小型战役，不仅摸清了前秦军队的一些战术特点，还成功麻痹了苻坚。谢安等人暗中调整战略布局，加紧训练北府兵，提升其战斗力，同时联络各方势力，准备给前秦致命一击。
洛涧之战同样是苻坚战略布局中的关键一环。在他看来，洛涧是寿阳与东晋援军之间的关键通道，只要牢牢掌控此地，就能彻底孤立寿阳的东晋守军，让他们在粮草断绝的困境下不战自溃；同时，也能有效阻击东晋的后续援军，为秦军主力争取时间，从容准备与东晋的决战。
谢石起初听闻前秦大军压境，仿若被一盆冷水从头浇到脚，心中满是畏惧。他望着沙盘上苻坚军队那密密麻麻的标识，仿若看到了一片黑色的汪洋大海，要将自己淹没，眉头紧锁，满脸愁容：“敌军兵力数倍于我，贸然出战，恐凶多吉少，不如暂避锋芒，坚守待敌疲惫。”诸将围坐，有人点头称是，仿若小鸡啄米，有人面露犹豫之色，仿若心中有万千纠结。
此时，胡彬被围的消息传来，仿若一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。谢玄仿若被点燃的火药桶，霍然起身，目光炯炯，仿若夜空中闪耀的星辰：“若不救胡彬，硖石一失，我军将陷入被动。今唯有出奇兵，或可破局！”言罢，他看向刘牢之，这位北府兵悍将仿若一只被激怒的猛虎，虎目圆睁，早已按捺不住心中的战意。“刘将军，率五千北府兵奇袭洛涧，成败在此一举！”
刘牢之领命，仿若一道黑色的疾风，率部奔赴洛涧。抵达河