后赵残军激战后收复洛阳。怎奈东晋朝廷内部腐败，权力争斗不止。
对于桓温北伐所收复的区域，朝廷未予重视支持，疏于治理防护。各级官员贪污成性，致使百姓困苦不堪。
军队补给常遭克扣，士气低落。朝廷内部对防守之策意见相左，各方相互推诿，无人愿意投入人力物力。
在如此背景之下，给了前燕绝佳的攻取时机。此时，东晋着名将领沈劲主动上书，请求赴洛阳效力。
朝廷为其忠心所动，任命其为冠军长史，许其自行招募千余壮士前往洛阳。此前洛阳太守陈佑离开时，仅留五百人予沈劲守洛阳。
这沈劲出身江南世家吴兴沈氏，家族声望颇高。说来，吴兴沈家于后世唐朝还出了一位皇后，即唐代宗李豫之妻、唐德宗李适之母沈珍珠。多年前一部《珍珠传奇》，讲的便是沈珍珠的故事。
吴兴沈家擅使刀，沈劲更是精通家族的沈家二十四路连环刀法，此刀法正气凛然，威猛无匹。其
父亲沈充因参与王敦之乱被杀，家族受牵连沦为刑家，沈劲因同乡钱举藏匿得以幸免。但他并未消沉，立志重振家族声誉。
沈劲智勇双全，屡次以少胜多击退燕军，尽显非凡军事才能。他巧用地形设伏，令燕军多次损兵折将。面对数万燕军进攻，沈劲率五百人誓死守城，多次击退燕军。即便城中矢尽石空、粮绝，士兵伤亡大半，他仍坚守城池。
公元 364 年九月，洛阳陷入绝境，城中粮绝，援兵无望。沈劲率五百士卒坚守，誓与洛阳共存亡。他鼓舞士兵：“吾等身为军人，当以死报国，城在人在，城亡人亡！”士兵深受感动，皆愿随其血战到底。
前燕军如潮涌般攻向洛阳城，云梯林立，士兵疯狂攀爬，城墙上滚石、热油倾泻而下，砸伤烫伤无数燕军，其惨叫着跌落，后续士兵却悍不畏死继续冲锋。
燕军投石车不断抛出巨石，砸在城墙上，砖石崩裂，尘土飞扬。沈劲指挥守城士兵，声嘶力竭，鼓舞士气。士兵们有的中箭倒地，有的被燕军砍杀，却依然坚守每一寸城墙。
战斗愈发激烈，燕军攻势如潮。慕容垂为速破城，决定亲自与沈劲单挑。
战场上，慕容垂身披战甲，英姿飒爽，手持长刀，胯下战