厚重的宫门在夕阳余晖中缓缓闭合，将喧嚣的尘世隔绝在外，却关不住这深宫内汹涌的暗流。皇帝闭关已有月余，朝堂之上，风云变幻，恰似一张无形的大网，将每个人都困于其中，难以挣脱。
苏文渊迈着沉重的步伐走出朝堂，他身着一品宰相朝服，头戴乌纱，往日那挺直的脊背此刻却微微佝偻，仿佛承载着无尽的压力。身为百官之首，他曾怀揣着治国平天下的壮志，欲辅佐君王开创盛世，可如今，面对这错综复杂的局势，满心的抱负只能化作声声叹息。
文官集团与宦官集团的争斗由来已久，恰似冰火不容。朝堂之上，文官们引经据典，言辞犀利，以儒家正统自居，力主革新吏治、轻徭薄赋，为的是重振朝纲，还百姓安宁。而宦官们则依仗着皇帝的宠信，在宫廷内外横行无忌，他们掌控着内廷诸多机要，借皇帝之名，对朝政指手画脚，大肆敛财，与外臣勾结，形成一股盘根错节的势力。每有政令商议，双方必是针锋相对，互不相让，朝堂之上争吵声此起彼伏，唾沫星子横飞，却难有定论，政令因此常常搁置，国家机器运转艰难。
与此同时，外戚势力也不甘寂寞。皇后一族仗着母仪天下的尊荣，暗中扶持太子，为其广纳贤才，拉拢朝臣，意图在皇帝闭关期间巩固太子地位，确保日后顺利登基。太子生性温和，虽有仁心，却少了几分果敢决断，在这波谲云诡的局势下，常显得有些力不从心，事事依赖外戚，引得不少朝臣侧目。
四皇子聪慧过人，心机深沉，麾下聚集了一批能征善战的武将与足智多谋的谋士。他深知当下朝堂积弊，对宦官与外戚专权痛心疾首，便以清君侧、肃朝纲为名，暗自培植势力，其党羽遍布军中与朝堂暗处，行事果敢决绝，手段凌厉，所图非小。
八皇子则以贤名着称，他礼贤下士，常与文人墨客交游，麾下文官众多，且多是青年才俊，满怀着一腔热血，欲以新政救国。八皇子党倡导开科举、兴学堂，打破世家大族对仕途的垄断，还百姓晋升之路，因而在民间声望颇高，可这也触动了诸多旧势力的利益，为其招来不少嫉恨。
苏文渊身为宰相，夹在这三方势力之间，痛苦不堪。他本想超脱党派之争，一心为公，可现实却一次次将他逼入绝境。那日早朝，商议赈灾款项一事，宦官首