从县衙回来，陆清河与周寒匆匆赶回顾家私塾。
他径直找到顾明朗，简单说明家中变故告了假。
“遇事莫要着急，其他我也帮不上你，若你寻到证据，我可引你面见县尊大人。”顾明朗见他面露急色，不由担心起来。
“那等学生寻得证据，还要麻烦先生了。”
告假后，陆清河并未立即离开，而是趁着四下无人，悄悄来到杂物房。
推开门，红莲教的少女依旧倚靠在墙角。
见他这时候进来，眼中闪过一丝诧异。
“你……可是有事？”少女望着陆清河紧皱的眉头，不由警惕几分。。
陆清河轻轻关上门，压低声音道：“我有件事想问你。你们红莲教可有一个叫陆知信的人？”
少女闻言，思索一阵摇头：“其他地方我不知，但在这里却并此人。”
陆清河迟疑片刻，又问：“还有顺风，他左脸上有一道刀疤。”
听罢，少女眉头微蹙，思索片刻后依旧摇头道：“红莲教中并无此人……我也不曾听说过。”
陆清河心中失望，但仍不死心，又详细描述了顺风的外貌特征：“他身材高大，总是穿一套黑色衣物，左脸有一道明显的刀疤。”
少女依旧摇头：“抱歉，我确实不认识。红莲教广纳教众，或许是我没见过的。也或者你说的这两人与红莲教并无关系。”
陆清河叹了口气，点头道：“多谢。我只是想确认一下，既然你不认识，那便算了。”
少女见他神色黯然，轻声安慰道：“你若有需要，我可以帮你打听。不过，红莲教如今风声紧，我暂时也无法联系教中之人。”
“不必了，你安心养伤吧！”陆清河勉强笑了笑，转身离去，走到门口又停了下来，将自己告假的事与她说了。
少女点头，目送他离开，眼中闪过一丝复杂的神色。
陆清河离开私塾后，趁着天色尚亮，直奔城西的柳树巷。
城西是穷苦人家的聚居地，街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
他按照三叔的描述，很快找到了那棵老槐树。
老槐树下，一间不足百平的青砖房孤零零