，叹了口气道：“这位壮士有所不知，这粥棚并非官府所设，乃是城中几位善心人士合力开办，为的就是能让城中一些实在揭不开锅的苦命人，能有口粥饭吃，勉强活命。”
典韦闻言，眉头一皱，又问道：“既是善心之举，为何只此一家？”
老者苦笑一声，摇了摇头，“壮士有所不知，如今这世道，谁家日子又好过？能有余力施粥者，已是难能可贵。再者，城中豪强当道，盘剥压榨，稍有积蓄者，也难逃他们的魔爪。长此以往，谁还敢行善举？”
典韦还要再问，袁尚却走上前来，温声问道：“老丈，听您所言，这乐陵郡的豪强，竟如此猖獗？”
老者见袁尚气度不凡，言语温和，心中更是放下戒备，叹息道：“这位公子有所不知，乐陵郡的豪强，以张、王、赵三家为首，势力盘根错节，早已是这乐陵郡的土皇帝。他们兼并土地，放贷盘剥，甚至勾结官府，为非作歹，无恶不作。我们这些小民，在他们眼中，如同蝼蚁一般，任其宰割。”
袁尚目光一沉，追问道：“他们是如何盘剥百姓的？官府难道就视而不见？”
老者看了看四周，压低声音道：“这三家豪强，手眼通天，在郡中官府，皆有其爪牙。县令大人虽说是父母官，但在他们面前，也只能忍气吞声，敢怒不敢言。至于盘剥之法，更是五花八门。田地兼并自不必说，他们还巧立名目，苛捐杂税，逼得百姓倾家荡产。更有甚者，他们还放高利贷，利滚利，借一还十，借十还百，一旦沾上，便如同坠入无底深渊，永世不得翻身。”
说到此处，老者眼中充满了绝望和愤恨，声音也变得哽咽起来，“老朽的儿子，便是因为借了他们的高利贷，还不上，被活活逼死。老朽老迈无用，只能在此施粥棚，苟延残喘，聊以度日。”
袁尚听得心头怒火中烧。世家豪强，竟如此丧尽天良，简直是罪该万死！他深吸一口气，强压下心中的怒意，继续问道：“老丈，这三家豪强，究竟是何来历？为何如此嚣张跋扈？”
老者摇了摇头，叹息道：“这三家乃是乐陵郡的土着大族，根基深厚，盘踞乐陵郡已数百年之久。他们祖上曾出过高官显贵，在朝中也有人脉。如今虽不如往昔，但在乐陵郡，依旧是无人敢惹的存在。”