着粗气，疲惫不堪地望着眼前的景象。
曾经熟悉的老宅如今已化为一片废墟，残垣断壁间弥漫着腐朽的气息。然而，在这片荒芜之中，却有七棵柳树依然挺立在那里，它们的柳枝在清晨微风的吹拂下轻轻摆动着，似乎在诉说着过去的故事。
周怀安下意识地伸手摸向口袋，当他触碰到那把冰冷的青铜钥匙时，心中不禁涌起一股异样的感觉。他将钥匙拿出来仔细端详，惊讶地发现匙齿竟然与自己手掌上的纹路完全重合，就好像这把钥匙天生就是为他而存在的一样。
就在这时，一阵奇异的声响吸引了他的注意力。他低头看去，只见柳树的树根处突然涌出了一股清澈的泉水，水流迅速在沙地上蔓延开来，并神奇地画出了八个大字：“替命已成，往生路断”。
时间匆匆流逝，转眼间已经过去了三个月。又是一年的清明节到了，周怀安带着他那条忠实的黑狗再次回到了这个充满神秘色彩的江边。此时，原本空旷的江岸旁多了一片新栽的柳树林，林中飘荡着白色的纸钱，宛如一只只翩翩起舞的蝴蝶。与此同时，一阵隐隐约约的哀乐从不远处的林深处传来，那正是瘸叔平日里常常哼唱的丧乐。
周怀安心头一紧，循着声音的方向快步走去。不一会儿，他便看到了七个头戴斗笠的拾荒人正围坐在一起，分食着摆在面前的祭品。其中一个人缓缓转过头来，露出了一张满是疤痕的脸庞，更引人注目的是，他那残缺不全的右手正捏着一片带有金牙的颌骨。
就在这时，黑狗像是察觉到了什么异常，突然对着一棵柳树疯狂地叫了起来。周怀安连忙走上前去查看究竟，当他凑近柳树仔细观察时，顿时被眼前的一幕惊呆了。只见树皮上新生长出的一圈年轮里，竟然镶嵌着整整三十粒带着丝丝血迹的糯米，而且这些糯米恰好拼成了他自己的生辰八字！