齐宣王近日接到两则消息：一则，赵国变法大计已经确定，以变兵为主，目下赵雍正在与肥义等秘密谋划，明年或将有大举动；二则，燕王已经将全部大权交给了子之，燕国正在整肃吏治，大批裁撤老世族官员，明年便要推行子之新政。齐宣王顿时有了一种急迫感，想赶紧在齐国动起来。
被紧急召来的孟尝君主张：变法须谋定而后动，应该请武安君苏秦全盘扎实谋划，不必与别国虚张声势。齐宣王拍案赞同。孟尝君又道：“我王只需仿效秦孝公，做好一件事，用好苏秦，给苏秦足够权力。”齐宣王虽不是很果决，但也答应了，吩咐孟尝君知会苏秦备好变法方略，王室立即着手预为铺垫。孟尝君告辞出宫，匆匆去找苏秦了。
临淄城南一条小街——客巷，住着十几名客卿，苏秦也住在这里。
郢都惨败，苏秦愤激回燕，决意要与子之携手变法强大燕国，而后再度发起合纵。不料，子之当政的燕国已经变成了一片烂泥塘——燕王受迫要禅让，苏代变节与子之结党，世族势力游离朝局之外密谋政变，子之咄咄逼人一味施暴，蓟城一片混乱。苏秦无力扭转乾坤，遂秘密请命燕易王出使齐国，欲谋新的根基之地。可是，齐宣王虑及已经与秦国结盟，不敢任用苏秦，只给了苏秦一个客卿名号，将苏秦冷落在了临淄。若非几年之间大势变化，六国纷纷力图再度变法，苏秦完全可能湮没在齐国了。
抛下小巷的惊叹议论，孟尝君径自进了一座小庭院。
大树落下的黄叶满院飘落，沙沙作响，一片萧疏。孟尝君穿过正房中间的过厅，进到后院高声喊了一句：“武安君，我来了！”旁边一扇小门“吱呀”一声，一个老人出来笑道：“敢问大人高名上姓？客卿大人出门了。”孟尝君板着脸道：“你是官仆？”老人道：“正是。”孟尝君道：“官仆就如此做大？大门不守，落叶不扫，整日睡大觉吗？”老人连忙一躬：“老朽何敢如此？客卿大人烦几家邻居好看稀奇，吩咐大门竟日开着，院中落叶大人也不让扫，说是天地气象。老奴一日只做两餐菜饭，连开水也只能煮两壶，实在闲得发慌了。”孟尝君叹息了一声：“既然如此，不怪你。大人何处去了？”老人道：“大人出门，从来不给老朽招呼。估摸着也该回来了，饭时了。”