三日前，乞丐堆里有人从城隍庙捡回一个孩子。
那孩子外衣被人扒了个精光，连双鞋也没给留，浑身脏污，发现时已经出气多进气少。
几个老乞丐看他可怜，怕冬日里留他一人在外头，不饿死也得冻死，于是带回几人的住处，其实也就是间仅能遮风挡雨的屋棚。
男孩八九岁的模样，身上没有明显伤口，只手腕处有些许擦伤，应该是在地上摩擦后导致的。
刚开始大伙见他双手粗壮有茧，以为是哪户走散的穷家小孩，或者是没了爹娘的小乞儿，谁知道给他擦干净身上后，众人发现不对劲。
小男孩虽瘦弱，却长得眉清目秀，唇红齿白，身上的衣物脏破不堪，料子却精细，绝不是地里抛食人家舍得买的衣料。
大伙儿慌了，有人提出把孩子送到官府，又怕对方真是有钱有势人家的孩子，最后落不到个好，还会被牵连涉嫌谋害，有人说让孩子哪来的送哪去，乞丐们于心不忍，不闻不问跟杀了小男孩有什么区别。
争论到最后也没想出个好法子，反倒是那孩子，半夜发起高烧，起了痘……
这下众人更加慌乱了，不知是他本来就染了痘疹，还是被周遭环境传染的，总之，他是彻底走不了了。
程诺遇上龙五那日，让他去后山挖草药，几个乞丐喝了后觉得有缓解病痛的效果，也给男孩灌了一碗，幸运的是一碗下肚，一直昏迷的孩子竟然醒了。
只是人虽醒了，脑子却迷迷瞪瞪的，问他家在哪，他瞪着眼睛看大伙儿，问他叫什么名字，他还是瞪着眼睛看大伙儿。
唯一有点情绪变化的，就是龙五端着破碗给他喂药时，他眉头皱得能夹死苍蝇；躺在茅草席上休息时，他看着漏风的天花板，好像要落泪。
乞丐们都觉得，这孩子怕是地主家的傻儿子。
城门入夜关闭，程诺第二日一早跟随龙五进了镇，穿过往昔繁华的市井，依旧是那条破败的小巷，巷道狭窄，石板路坑洼不平。
龙五在一间墙壁斑驳的屋舍前停住脚步。
破屋斜歪，瓦片零落，仿佛一阵风便能将其吹倒，空气中弥漫着潮湿与霉味，三两乞丐蜷缩在角落，衣衫褴褛面黄肌瘦，好在精气神不错。