休岭县城外三里处的官道上，积雪已经没过膝盖。
凛冽的北风裹挟着雪粒子，像无数细小的刀子割在人们裸露的皮肤上。
数千名衣衫褴褛的难民蜷缩在临时搭建的草棚里，或是挤在几棵光秃秃的老树下，像一群等待宰割的牲畜。
“娘，我冷”一个约莫五六岁的小女孩缩在母亲怀里，青紫的嘴唇不住地颤抖。
她身上只裹着一件打满补丁的单衣，脚上的草鞋早已被雪水浸透。
妇人将孩子搂得更紧了些，却只能给她带去微不足道的温暖。
她抬头望向不远处高耸的城墙，眼中满是绝望与渴望。
城墙上的火把在风雪中摇曳，仿佛在嘲笑这些蝼蚁般的生命。
“再忍忍，等天亮了，官老爷们就会放我们进城了”妇人轻声安慰着孩子，尽管她自己也不相信这些话。
三天前，他们从五十里外另一个县城的刘家村逃荒而来。持续月余的大雪压垮了村里的房屋，冻死了地里的庄稼。
起初还能靠存粮度日，后来被暴力征粮，连树皮草根都吃光了。村里的老人一个接一个地倒下，再也没能站起来。
“放我们进去！我们要见县太爷！”
官道前方突然传来一阵骚动。十几个青壮年男子聚集在城门前，用力拍打着厚重的城门。
他们的喊声在风雪中显得格外微弱。
“县太爷开恩啊！我娘快冻死了！”
“我孩子已经两天没吃东西了！”
城墙上亮起了更多的火把。几个穿着厚实棉衣的捕快出现在垛口，冷漠地俯视着下面的人群。
“滚开！休岭县不接收流民！”一个捕快厉声喝道，同时从腰间解下鞭子。
鞭子在空中发出刺耳的破空声，重重抽在最近的一个难民背上。
那人惨叫一声，扑倒在雪地里，背上顿时出现一道血痕。
“官爷行行好”一个白发苍苍的老者跪下来磕头：“我们不是流民，我们是良民啊！
我们的田地被雪埋了，房子也塌了”
“少废话！”捕快不耐烦地打断他：“再敢聚众闹事，按匪患论处！”
城墙下的人群骚动起来。