金陵贡院，巍峨宏伟，院墙高耸，气象森然。凡入试士子，皆需经过搜检，方得入内。每人配有一张书案、一床薄席、一盏油灯，除此之外，皆不得携带他物，防止舞弊。
首场为经义，即以《四书》《五经》出题，要求士子从章句中辨析义理，阐述治国理政之道，尤重文章格调与理学正统。此场考试为三场之中最重，若此场落第，后两场皆无缘再考。
开考之际，监试官高声宣读题目：
“论仁政之要，安民为本。”
此题一出，众士子皆各展才思，纷纷落笔作答。吴玄安心中一凛，知此题关乎民生社稷，乃历代帝王治国之根本，遂于心中迅速谋篇布局，提笔疾书。
他以孟子仁者爱人为立论之基，结合当今天下民生困局，指出赋税繁重、贪官污吏横行乃民怨之源，若欲行仁政，首在清吏治、轻徭役、抚百姓。
他笔下纵横，旁征博引，既有孔孟义理之深蕴，亦有时政剖析之精微，洋洋洒洒三千余字，尽显其经世之才。
考毕，吴玄安放下笔，心中自忖：“此文若不入前三，金陵无人能称第一。”
虽然有些自恋了，但不妨碍他吹牛逼！
二场为策论，考察士子对时政的洞察与治理之策，尤为难关。
此番策题为：“论水利兴国之利弊”。
吴玄安素知水利乃国计民生之大事，遂以广宁县重建水泥河堤为例，提出应推广新法，以减水患。他以实证为凭，主张设水利司、筑堤修渠，强调此举不仅可保民安，更能推动农桑发展，富国强兵。其论述条理清晰，言辞恳切，直击时弊。
末场为诗赋，此为文采之试，亦为考官评定士子才情风雅之要。
题目为：“秋风落木，望故园之思。”
吴玄安以秋风为喻，借景抒情，寄怀天下苍生，挥笔而成一赋，辞采华美，意境高远，读来令人心折。
赋曰：“秋风萧瑟，黄叶纷飞，千里故园，几度梦回。欲问桑田几变，惟余长河依旧；嗟叹民生多艰，唯愿天下太平。”
考官阅卷时，见此赋情怀深远，笔力不凡，皆为之称叹。
乡试三场尽毕，吴玄安步出贡院，秋阳洒身，心中坦然自若。虽历经