新年前夕！
腊月二十六，薛蝌带着年货启程回金陵。自广宁县到金陵，舟车劳顿需数日之功，幸而早早准备，不至于误了年关。
随行车马装满了江南绫罗、广宁腊味、几坛好酒，还有吴玄安特意托他带的广宁笔墨等礼物，毕竟两人一起做生意人，礼物走动也正常！
入了金陵城，街头巷尾已然张灯结彩，家家户户门前挂起红灯笼，酒楼茶肆人声鼎沸，孩童嬉戏玩耍，好不热闹。
薛府门前，老仆早已候着，一见薛蝌下马，忙上前迎道：“二爷可算是回来了，太太与姑娘日日盼着呢！”
“好好，母亲和妹妹可好！”
“好着呢。”
薛蝌闻言一笑，快步迈入府门。
穿过曲折游廊，入得正厅，便见母亲早已坐在上首，宝琴一身素雅冬衣，盈盈立在一旁，见他进来，立刻快步迎上，笑道：“哥哥，总算是盼到你了。”
薛蝌拍了拍妹妹的肩，笑道：“这趟回去，见着广宁县年景不错，特带了些好物回来，母亲、妹妹且看看喜欢否。”
说着，吩咐仆人将年货一一摆上。
薛母见儿子归家，面上笑意盈盈，连声道：“回来便好，回来便好，东西倒是不急。”
这一日，薛蝌歇息未久，薛姨妈便遣人送来帖子，说是除夕夜一家人团圆，邀薛母与薛蝌、宝琴前去共聚。
薛母本与大房亲近，自无推辞之理，薛蝌便先遣人送些年货去大房，又亲自写了张请帖，以表心意。
到了除夕，薛府上上下下张灯结彩，正厅里早早摆好团圆宴，薛姨妈母子母女三人已先到了。
薛蟠依旧是一副吊儿郎当模样，薛宝钗则一身绛红冬衣，端坐母亲身旁，眉目温润，言笑晏晏。
待得薛蝌母子入席，薛姨妈满面笑容，执手道：“你们兄妹一年难得归家，今日正好一家团圆，好生热闹一番。”
薛母亦笑道：“正是，他爹去得早，往年还靠着大哥照拂，我们这小房子侄少叔孤，若无你们，倒也冷清得很。”
薛姨妈闻言，轻叹一声，道：“都是一家骨肉，哪里分什么彼此？你家宝琴也是个知书达理的好孩子，过了年我再寻个合适的人家，给她择