上固定一个重物，这个重物提供势能，长臂末端有弹袋，用于装弹。
抛石机发射时，用绞车把长臂向后拉至几乎水平，突然放开，石袋即迅速升起，使得重物的势能转化成石头的动能。
根据姜云所说，一百二十汉斤（四汉斤约为一公斤）的石弹射程约六十丈，四百汉斤的石弹射程约为二十丈。
霍东没有准备投掷那重达四百汉斤的石头，这么重的石头不好开采与运输，再者二十丈的距离太近了，容易被城墙上的弓箭手针对，因此霍东让准备的石头都是重一百二十汉斤左右的。
六十丈的距离也不是安全的距离，一些强弓与床弩也能射到。
霍东让兵士准备了许多的木排，用来阻挡床弩发射出来的弩箭。
霍东还让举着厚实盾牌的兵士来到抛石机旁，一旦发现敌军开始用强弓、强弩发射箭后，让推着投石机的兵士立即躲到盾牌的下方。
贺齐见到敌军投石机已经进入强弓、强弩的射程之内了，便下令开始射击。
贺齐看着弓箭被盾牌挡了下来，牲畜的身上也披着皮甲，没有太大的伤亡，于是便下令开始射床弩。
城里有十五台床弩，被贺齐视若珍宝，是那些扬州大族拿出来的，这些大族可不想让霍东顺利的进入扬州，但床弩的箭矢有限，只能留到关键时候再用。
贺齐感觉这两台投石机一定是霍东攻城的利器，不能让投石机接近城墙。
有的弩箭射空了，有的弩箭射在了抛石机上，钉在木头上，有的射了盾牌上。
有一头拉抛石机的牲畜被弩箭射中，皮甲如同纸张，牛直接倒地不起。
护送抛石机的兵士见敌人射弩箭了，便让抬着特制木排的兵士来到抛石机的前方。