成良县，当最后一箱藏书被抬出老宅时，谢断玉跪在积满青苔的石阶上重重叩首。
他亲手拆了祖传的楠木匾额。
&34；耕读传家&34；四个鎏金大字在寒风中吱呀作响。
最终化作当铺掌柜手中的三两碎银。
&34；这匹老马虽瘸了腿，老了点，眼却是亮的。&34；马贩子用沾着草屑的指甲戳了戳马肚子，喷着酒气道。
&34；二两银子卖给你了。&34；
谢断玉沉默着递出碎银子，将身上仅剩的一本古书塞进老马鞍袋。
那是那本古书是谢家七代人心血，也是他作为读书人最后的体面。
北风卷着冰碴子割在脸上，谢断玉裹紧漏絮的棉袍，呵出的白气在眉睫上凝成冰霜。
抵达渝州城那日，城墙上的冰棱正滴滴答答化水。
谢断玉摸出最后三枚铜钱想买炊饼，却见街角蜷缩着个断腿乞丐，破碗里积着肮脏的雪水。
他蹲下身，把铜钱轻轻放进碗底。
这时，老马忽然哀鸣一声跪倒在雪地里。
谢断玉抚摸着它塌陷的肋骨，眼眶一阵发热。
最终他在西市贱卖了马匹，换来的钱两却不足五百文钱。
接下来两日，谢断玉每日天不亮便起身，在渝州城各处的茶寮酒肆间辗转。
他总拣那最热闹的时辰，要一碗最便宜的粗茶，支棱着耳朵听四座闲谈。
可茶客们翻来覆去说的，仍是凤昌城那场惊变。
直到第三日清晨，他在城西粥棚排队时，忽听得前头两个脚夫压着嗓子说话：&34；盐泉县那边出大事了&34；
他佯装系草鞋蹲下身，零星的词句混着米香飘过来——&34；四大世族&34；、&34；煤价&34；、&34；钦差卫队&34；。
待要细听，却被分粥的梆子声打断。
这日晌午，整个渝州城都在传颂钦差卫队如何计斗四大世族，将哄抬的盐价硬生生压回原样的壮举。
暮色四合时，谢断玉蹲在悦来客栈后巷的柴垛旁，就着门缝里漏出的灯光翻检钱囊。
几枚铜板在掌心叮当作响，连最下等的通铺都住不