李朔月没爹没娘，成日砍柴喂猪挑水，和汉子干一样的重活，没吃过一顿饱饭，却日日要挨后娘的打，磕磕绊绊长到十八岁，个头还没有十六岁的李夏阳高。
后娘心不善，总说他手脚不干净、吃白食、好吃懒做，渐渐的，名声也被后娘败坏了。
村里人见着他都绕道走，更别说上门提亲的媒婆了。
李夏阳早早嫁了人，而他一直被留到二十岁，成了嫁不出去的老哥儿。
二十还未出嫁的哥儿姐儿，秋收要多缴一倍的人头税，几百文钱，后娘舍不得出，便寻人将他卖进了清水县的燕春楼。
燕春楼是清水县最大的花楼。
花楼里上了年岁的老鸨、老嬷作践人的手段厉害，不听话的姑娘哥儿就喂药脱衣裳吊起来打，专打腰腹、大腿这等隐秘处。
这打也有技巧，既能叫人吃尽苦头，又能不留一点痕迹。花楼里谁不靠一身皮肉，若是有了疤痕叫客人不喜，那还挣什么钱。
李朔月胆小，又亲眼见着一个被丈夫卖进来的夫郎不服管教被龟公活活打死，血撒了一地，用了七八缸水都没能冲干净。李朔月吓得做了许多天的噩梦，他怕疼又畏死，不敢不听话，即便如此，也没少挨鞭子棍棒。
楼里的姑娘哥儿最难过的便是贞洁这一关，可他的身子早早就给了村里的白五，贞洁对他而言，远没有填饱肚子实在。
花楼里接客，刚开始自然是万分艰难，可后来习惯了，便觉得没那么可怕了。
二十一岁那年他成了楼里的花魁，因为姿色颇好，被过路的富商买去做妾，老鸨子本是不愿，后来又松了口，欢欢喜喜扬起帕子送他出门。
富贵人家的妾不好做，他在家里也要接客，不过更隐秘些。
他像个物件被人送来送去，经了不知多少人的手，最后随着一批玉器，进了摄政王府，成了摄政王周临渊的掌心雀。
王府里美人如云，比之宫廷更甚，且各个都有一技之长，跳舞唱曲，抚琴下棋，李朔月什么都不会，说话不利索，出挑的榻上功夫也没那么出挑了。
摄政王许是嫌他木讷不知情趣，渐渐也就不再来了。
日子突然闲下来，李朔月恐慌至极，感到无所适从，