听闻阳平关陷落的消息，成都的刘璋心急如焚，而长安的曹操更是心如死灰。他捧着军报，坐在司徒府的大厅中，双目无神，仿佛一瞬间苍老了十岁。他知道，这个时代的争霸，已经与他无缘了。
曹操的脑海中不断回放着过去的种种谋划与期待。自从杨修献策之后，虽然曹操表面上训斥了杨修，将其斥退，但内心深处却如钻入了无数蚂蚁，心痒难耐。他一直在苦苦压制着内心的冲动，默默盘算着这个计划的可行性。杨修的计策虽然大胆，但却极具诱惑力——若能成功，不仅袁绍的势力将土崩瓦解，自己更可一举夺得天下。
眼见袁绍追击张任进入褒斜道，驻军阳平关前一个月未有寸进，曹操便决定开始行动。他秘密派人摸清了袁绍军从兖州入褒斜道的运粮路线，同时暗中集结兵马，只待一声令下，便可狙击袁绍的运粮军。他还计划扼守眉县，毁坏褒斜道北面的道路，彻底切断袁绍的回撤之路。一旦袁绍退路被毁，阳平关又无法攻破，再加上粮草供应断绝，袁绍便只有困死褒斜道这一个结局。
曹操甚至已经想好了后续的计划：利用天子诏令，昭告天下袁绍被张任击杀于阳平关前，再利用天子之名笼络袁绍麾下的将士，使其归顺自己。届时，袁绍所有的地盘、人马都将归自己所有，天下一统便只在眼前。这个计划一旦成功，曹操将成为真正的乱世枭雄，无人可挡。
然而，如今一切都破灭了。阳平关的陷落，彻底打碎了曹操的幻想。袁绍攻破阳平关，便可入驻汉中。汉中沃野千里，物产丰饶，根本不需要再从兖州运粮。曹操的计划还未实施，便已失去了意义。他苦笑着摇了摇头，心中充满了无奈与苦涩。
“看来，我终究做不成这乱世之枭雄。”曹操低声自语，声音中透出一丝疲惫与不甘。他知道，自己已经失去了最好的机会。袁绍一旦占据汉中，便可凭借其强大的实力逐步吞并益州，进而一统天下。而自己，只能眼睁睁地看着这一切发生，最终或许还要将司州和天子双手奉上，成为袁绍帐下的臣子。
曹操站起身，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天空，心中百感交集。他想起了自己年少时的雄心壮志，想起了与袁绍、陶谦等人争霸天下的豪情，也想起了那些本该有机会追随自己、如今却都在袁绍麾下的谋