研究员警觉地后退半步。
万星再次踹笼子，克隆体不甘心地收回肢体。
“你要重启实验？”研究员挠了挠头。
“没有，另起一个小项目，”万星漫不经心的解释，“蜂群没有做下去的必要了。”
通讯器突然震动，首席议员的投影悬浮在两人之间。
他的机械义眼扫过台面上的样本，笼子里的幼年体。
“明天下午，统合议会将暂时接管育巢。”
万星早就知道了，没有意外，“收到。”
“嗯，”投影闪烁消失，仿佛多说一个字都是浪费。
实验室陷入死寂。
研究员认为自己知道这件事也没用，毕竟育巢实际掌权人不是他，准备默默退出去。
“等等，你先别走，”
万星突然站起身，走向笼子前。
研究员停下离开的脚步。
克隆体惊恐地后退，不知道万星想干什么。
“过来，”
万星掐住她的螯肢根部，“别让我说第二遍。”
克隆体的挣扎逐渐微弱，最终认命地靠近万星。
……
统合议会的运输机在黄昏时分抵达。
万星靠在装卸区的集装箱上，看机械臂将成箱的建材搬进仓库。
某个搬运工的动作明显生疏，箱子摔在地上时，她嗅到了熟悉的血腥味。
“新来的？”她踢开滚到脚边的零件。
搬运工僵硬地点头。
万星的尾刺突然刺入他后颈，菌丝顺着脊椎钻进大脑。
“看来议会内部也不太平，”万星知道他是机械教会派来的探子。
机械文明区域内的势力有机械教会、万机朝圣者和血肉福音派……
不用去管，万星的敌人是联邦和议会，暂时没有再树敌的意向。
尸体倒地时，装卸区的警报器骤然炸响。
万星拽过防辐射布盖住血迹，哼着走调的歌谣踱回实验室。
克隆体正在撕咬拘束带，她的螯肢关节因为过量注射而肿胀。
见到万星回来，她立刻将肢体藏到身后，复眼挤出扭曲的乖巧。