话说孙悟空自从护得唐僧取经归来，被封为斗战胜佛，便时常于花果山潜心修炼。这日，天气晴好，万里无云，阳光如金纱般洒在花果山各处。悟空信步走出水帘洞，只见一众猴子猴孙聚在一处，交头接耳，神色间满是忧虑与好奇。
悟空心中纳闷，遂唤来那经验丰富的老马猴。老马猴见是大圣召唤，赶忙上前，恭敬地磕了个头，说道：“佛爷，如今这人世间，佛道两教可谓香火鼎盛至极，善男信女遍布各处。但凡有点办不成的事儿，众人便往庙宇道观里去求。可如今的佛爷和道爷们，似是忘了因果报应、天规戒律，只要有香火贡品，便有求必应。”
悟空微微皱眉，神色间已有几分不悦，问道：“怎会如此？那世间之事，自有其因果循环，岂容这般随意干预？”老马猴继续说道：“大圣有所不知，那些有权有势之人，借此机会，要风得风，要雨得雨。可苦了那些贫苦百姓，他们没钱给佛爷道爷上供，诸多事情便只能搁置，只能默默受苦受难。”
悟空听闻，心中怒火渐起，又听老马猴接着说：“可惜大圣您这般高的身份，如此大的本事，却白白浪费了。如今人世间庙宇名目繁多，就连阴司的牛头马面、黑白无常，都修了小庙，公然收取香火钱。”悟空眉头紧锁，挥手打断老马猴的话，转身回到洞中，盘膝而坐，闭目沉思。
他想起取经路上，历经九九八十一难，所遇种种皆为磨炼，皆是为了坚守正道，弘扬佛法。可如今，这世间的佛道竟成这般模样，实在令他痛心。思索良久，悟空心意已决，他要亲往人间，看看这乱象究竟到了何种地步。
一个筋斗，悟空便来到了人间。刚落下云头，便见一座华丽的庙宇，香烟袅袅，人群熙攘。悟空化作一个普通香客，走进庙宇。只见那佛像庄严肃穆，然供桌上堆满了各种珍贵贡品。众人纷纷跪地，口中念念有词，祈求升官发财、消灾解难。
悟空在庙中四处查看，发现不少僧众满脸谄媚，对那些衣着华贵、供奉丰厚之人笑脸相迎，而对衣着朴素、贡品微薄的百姓却态度冷淡。悟空心中暗怒，寻了个机会，化作一阵清风，附在一个僧人的耳边，低声问道：“你等身为佛门弟子，本应普度众生，为何却只看香火贡品，区别对待众人？”那僧人吓得浑身一颤，左右张望，