在全身心投入宫廷教育改革的紧张进程中，杨玉环的目光始终没有忘记民间教育这片广阔的天地。她心里清楚，宫廷教育固然重要，关乎着皇室与贵族子弟的培养，可民间教育才是根基，关乎着大唐万千百姓的未来，是国家繁荣昌盛的重要支撑。于是，在一个风和日丽的日子里，她带着几名贴身宫女和侍卫，乔装打扮，轻车简从，深入到长安周边的乡村城镇，打算一探民间教育的真实状况。
他们首先来到了长安城外不远处的一个小村庄。村子里，简陋的房屋错落有致地分布着，村民们大多在田间辛勤劳作。杨玉环走进村子，看到一群孩子正在村口的空地上玩耍，他们穿着破旧的衣服，脸上却洋溢着纯真的笑容。然而，当她询问这些孩子是否在上学时，孩子们的眼神中闪过一丝失落。
“我们家里穷，没钱供我们读书。” 一个小男孩低着头，小声说道。
“那你们想不想读书识字呀？” 杨玉环蹲下身，温柔地问。
“想，我们想读书，以后能像先生一样有学问。” 另一个小女孩抢着回答，眼中满是对知识的渴望。
杨玉环听了，心中一阵刺痛。她继续在村子里寻找私塾的踪影，终于在村子的一角，发现了一间破旧的茅屋。茅屋的门半掩着，里面传出朗朗的读书声。她轻轻地推开门，看到十几个孩子正挤在一间狭小昏暗的房间里，围着一位年逾古稀的老夫子，认真地诵读着手中泛黄的书籍。
房间里光线昏暗，仅有的几扇小窗户透进来的光线，根本无法照亮整个屋子。孩子们坐的桌椅破旧不堪，有的甚至缺了一条腿，用几块石头勉强支撑着。老夫子虽然年事已高，但讲课却十分认真，他手中拿着一根破旧的戒尺，逐字逐句地讲解着书中的内容。
杨玉环静静地站在一旁，听着老夫子的讲课。她发现，老夫子所教授的内容，仅仅局限于一些简单的识字和粗浅的儒家经典，而且由于教学资源的匮乏，孩子们没有多余的书籍和学习用品。
“夫子，孩子们平日里就只学这些吗？” 杨玉环待老夫子讲完一段后，上前轻声问道。
老夫子抬起头，看到杨玉环虽然身着朴素，但气质不凡，心中不禁有些疑惑。不过，他还是礼貌地回答道：“是啊，夫人。村子里穷，