孛儿只斤·忽必烈（一译呼必赉[50]，传统蒙文： ，西里尔蒙文：Бopжnгnhы xy6nлan，拉丁化拼写蒙文：borjig-u bii），生于元太祖十年八月二十八日（1215年9月23日），是成吉思汗铁木真之孙，也是拖雷与正妻唆鲁禾帖尼所生的嫡次子（在拖雷的十个儿子中排行第四）[4][55]。相传，成吉思汗对刚出生的孙儿忽必烈端详良久，然后说道∶“我们的孩子都是火红色的，这个孩儿却生得黑黝黝的，显然像他的舅父们。去告诉唆鲁禾帖尼别吉，让她把他交给一个好乳母去喂养。”遵照他的意见，带有部分克烈一突厥血统的忽必烈被交给拖雷的次妻撒鲁黑（出身乃蛮部）抚养。[78]元太祖十九年（1224年）春，成吉思汗从西域撤军，到了阿拉马克委（今额尔济斯河畔），会见前来迎接的众亲属。恰巧十一岁的忽必烈和九岁的弟弟旭烈兀刚在原乃蛮部边境的爱蛮·豁亦之地初猎而归，忽必烈射杀了一只兔子，旭烈兀射杀了一只山羊[6]。按照蒙古人的风俗，成吉思汗亲自为这对初猎成功的嫡孙举行拭指仪式（孩子第一次出猎后由长辈在孩子的手指上拭油，即用所杀猎物的肉或油脂拭指[137]）。[78]《蒙古历史油画长卷》中，成吉思汗为忽必烈、旭烈兀举行初猎仪式长大后，忽必烈被认为英明睿智，侍奉母亲以孝闻名[7]。他热衷于访求前代帝王的功业逸事，尤其是喜欢听唐太宗李世民作为秦王时广延四方文学之士，讲论治道，终成大业的事迹，而且由衷钦佩，锐意模仿[65]。他千方百计延请召集藩府旧臣及四方文学之士，孜孜不倦地询问治理国家的方略办法[80]。由于其一系列的努力，身居漠北的忽必烈，周围渐渐汇集了一批“亡金诸儒学士及一时豪杰知经术者”[81]。[79]乃马真后称制元年（1242年），西京怀仁人赵璧也应召到忽必烈左右。赵璧学习蒙古语，为忽必烈译讲《大学衍义》[84]。在赵璧荐引下进入王府的前金朝状元王鹗为忽必烈讲《孝经》《尚书》《易经》及儒家的政治学和历史，每夜分，乃罢。同时，忽必烈在和林（故址位于今蒙古国后杭爱省杭爱山南麓）结识的僧人子聪（后得名刘秉忠），是一个“于书无所不读”，“论天下事如指掌”的人，由于他博学多能，善于出谋划策