现代研究表明，桔梗皂苷具有显着的抗炎活性。其作用机制主要是通过抑制炎症细胞因子的释放来实现的。炎症细胞因子如肿瘤坏死因子 -a（tnf -a）、白细胞介素 - 6（il - 6）等在炎症反应中起着关键作用。桔梗皂苷能够抑制这些细胞因子的产生和释放，从而减轻炎症反应。在动物实验中，给小鼠注射桔梗皂苷提取物后，对二甲苯所致的小鼠耳肿胀和角叉菜胶所致的大鼠足肿胀均有明显的抑制作用。此外，桔梗皂苷还可以抑制炎症细胞的浸润，减少炎症介质的释放，从而发挥抗炎作用。
祛痰止咳作用
桔梗能够刺激呼吸道黏膜，增加分泌，使痰液稀释，易于咳出，从而发挥祛痰作用。其作用机制可能与调节呼吸道黏液纤毛运动和促进气道排痰有关。临床研究显示，在治疗咳嗽咳痰的患者时，含有桔梗的中药复方能够有效缓解咳嗽症状，减少痰液量。此外，桔梗还具有一定的镇咳作用，但其镇咳机制尚未完全明确，可能与抑制咳嗽中枢或降低呼吸道敏感性有关。
免疫调节作用
桔梗多糖可以增强机体的免疫功能。它能够促进巨噬细胞的吞噬功能，提高淋巴细胞的增殖能力，增强机体的特异性和非特异性免疫应答。在体外实验中，桔梗多糖可显着提高巨噬细胞对鸡红细胞的吞噬率，同时促进t淋巴细胞和b淋巴细胞的增殖。在动物实验中，给小鼠灌喂桔梗多糖后，小鼠的胸腺和脾脏指数明显增加，表明桔梗多糖能够促进免疫器官的发育，增强机体的免疫功能。此外，桔梗多糖还可以调节免疫细胞因子的分泌，如增加白细胞介素 - 2（il - 2）、干扰素 -γ（ifn -γ）等免疫增强因子的分泌，从而提高机体的免疫力。
抗氧化作用
桔梗中的黄酮类成分具有较强的抗氧化能力，能够清除体内的自由基，减少氧化应激对细胞的损伤。研究发现，桔梗提取物对超氧阴离子自由基、羟自由基和dpph自由基均有一定的清除作用，且呈剂量依赖性关系。其中，芹菜素、木犀草素等黄酮类化合物是桔梗抗氧化的主要活性成分。这些黄酮类化合物通过提供氢原子或电子，与自由基结合，使其失去活性，从而达到抗氧化的目的。此外，桔梗多糖也具有一定的抗氧化作用，其