片表面为绿色，背面密被白色绒毛，质地柔软而厚实。艾的花期在七八月，此时叶间会抽出穗状花序，花序上着生许多细小的花朵，花色多为淡黄色或白色。花后结实，果实为瘦果，呈椭圆形，内含细小的种子。
现代植物学研究进一步证实了古代文献对艾叶形态特征的描述。通过对艾叶的解剖学研究发现，其叶片的组织结构具有适应其生长环境和药用功能的特点。叶片上的绒毛和厚壁组织有助于减少水分蒸发和抵御外界环境的侵害，同时也可能与艾叶中有效成分的合成和储存有关。
三、艾叶的炮制方法
31 古代炮制方法
艾叶的炮制历史悠久，在古代文献中记载了多种炮制方法。最早的炮制方法可以追溯到汉代，《五十二病方》中就有“燔艾”的记载，即将艾叶点燃后用于治疗疾病，这可以看作是艾叶最原始的炮制方法之一。
随着时间的推移，艾叶的炮制方法逐渐丰富多样。在南北朝时期，《雷公炮炙论》中记载了“凡使艾叶，须用陈久者，治令细软，绢筛去尘屑，入石臼中，木杵捣熟，方用。”这种方法强调了使用陈艾，并通过杵捣使其质地细软，便于后续的加工和使用。
唐代的《千金要方》中出现了“醋浸艾”的炮制方法，即将艾叶用醋浸泡后使用。醋具有收敛、止痛的作用，醋浸艾可以增强艾叶的温经散寒、止痛功效，常用于治疗妇科疾病。
宋代的炮制方法更为丰富，除了继承前代的方法外，还出现了“蜜制艾”“酒制艾”等。蜜制艾可以缓和艾叶的辛燥之性，增强其润肺止咳的作用；酒制艾则可以借助酒的辛散之性，增强艾叶的温通经络、散寒止痛的功效。
明代的《本草纲目》对艾叶的炮制方法进行了系统总结，书中记载了“艾叶生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。可生用，可熟用，可灸用，可作煎，可作丸，可作散。”这表明在明代，艾叶的炮制方法已经非常多样化，并且根据不同的药用需求选择合适的炮制方法。
32 现代炮制方法
在现代，艾叶的