“送热水。”门外传来店小二的声音。
小桃打开门，店小二端着热水走了进来，将热水倒进盆里后，又恭敬地退了出去。
乔挽柔走到水盆边，洗了把脸，然后回到桌旁坐下。“小桃，你也早点休息吧。”
“嗯，小姐。”小桃吹灭了蜡烛，房间里顿时暗了下来，只有窗外透进来的微弱灯光，映照着乔挽柔的侧脸，显得格外柔和。
第二天清晨，乔挽柔和小桃早早地起床，梳洗打扮后，便前往比赛场地。
比赛场地设在京城最大的绣坊——锦绣坊。 锦绣坊门前早已人山人海，参赛的绣娘们来自全国各地，个个都身怀绝技。
乔挽柔和小桃穿过人群，递上自己的参赛作品。绣坊管事是一位中年妇人，她接过乔挽柔的绣品，仔细地端详了一番，眼中闪过一丝赞赏。
“这幅桃花绣得不错，针法精细，色彩搭配也很和谐。”
乔挽柔和小桃进入赛场后，发现偌大的锦绣阁内，已是人头攒动。
来自各地的绣娘们，个个衣着光鲜，气质不凡。
她们有的低声交谈，互相打量着彼此的作品，有的则独自一人，静静地站在自己的作品前，神情专注而自信。
空气中弥漫着淡淡的香粉味，混杂着丝绸和绣线的清香，交织成一股独特的氛围。
乔挽柔环顾四周，心中暗自感叹，这次比试果然激烈。
小桃跟在乔挽柔身后，亦步亦趋，一双眼睛滴溜溜地转着，观察着周围的环境和人群。
突然，她扯了扯乔挽柔的衣袖，压低声音说道：“小姐，你看那边，那个鬼鬼祟祟的，是不是曹雨霏的哥哥曹凌霄？”
乔挽柔顺着小桃的目光望去，只见一个男子身着青色长衫，头戴一顶黑纱，几乎遮住了整张脸。
他混迹在人群中，时不时地四处张望，眼神闪烁不定，举止确实有些可疑。
仔细辨认后，乔挽柔确认此人正是曹凌霄。此刻的他，蓄起了胡须，与之前判若两人，若非熟悉他的人，恐怕很难认出来。 “是他。”乔挽柔语气平静，但心中却升起一丝警惕。
曹凌霄似乎并没有注意到乔挽柔和 小桃，他鬼鬼祟祟地走到一个监