随着万国来朝那隆重日子的脚步越来越近，皇宫之中仿若被一张无形的大网所笼罩，气氛愈发紧张起来。
太监宫女们匆忙的身影穿梭于各个宫殿之间，走路都带着风，往日里偶尔的嬉笑早已不见，每个人脸上都挂着凝重的神情。
然而，在这一片紧张的氛围中，颜桎却如同置身事外一般，每日倒是悠闲自在。
她或是在亭中悠然地品着香茗，看着湖中的鱼儿嬉戏，又或是坐在树下的石凳上，翻看那些有趣的古籍，丝毫不受万国来朝紧张气氛的影响。
……
万国来朝是各国使节汇聚京城，向皇帝进贡，展示各国奇珍异宝，皇帝设宴款待，彰显大国风范。
皇宫内人头攒动，熙熙攘攘，仿若一片人海。各国使者纷纷而至，他们带着本国的奇珍异宝，怀揣着敬畏之心前来朝贺。那些宝物琳琅满目，璀璨生辉，有熠熠闪光的巨大宝石，有巧夺天工的精美玉器，还有珍稀罕见的香料药材，每一样都价值连城。
笪明越身着华丽无比的玄色龙袍，龙袍上金线绣成的龙张牙舞爪，似欲腾飞。他头戴璀璨的皇冠，神色庄重威严，端坐在大殿那高高在上的龙椅之上，宛如神只。他目光如炬，冷峻地注视着下方朝拜的各国使者，接受着他们虔诚的叩拜，尽显大国君主的尊贵与权威。
颜桎则身着盛装，服饰上的精美刺绣和华丽配饰尽显高贵。她端庄的坐在后宫妃嫔的位置上，虽然这里只有她一个人。
她看似与周围的氛围融为一体，可她那明亮的双眸却时刻警惕地关注着周围的一举一动。她的目光在人群中穿梭，不放过任何一丝风吹草动。
笪寂就坐在她的对面，脸上带着一丝疏离与淡漠，狭长的眼眸中没有丝毫情绪，当察觉到她的目光时，嘴角机械地扯动，只是客气地朝她微微一笑，转瞬即逝。
而沈馥，则坐在笪寂的旁边。
朝拜仪式圆满完成后，各国使臣依次上前进献宝物，大殿内弥漫着一种期待与庄重交织的氛围。
首先上前的是来自西域的使臣，他手捧着一个精美的檀木盒，盒上镶嵌着细碎的宝石，在烛光的映照下闪烁着神秘而迷人的光芒。
他恭敬地打开盒子，里面是一颗拳头大小的