片刻之后，两人来到一扇被链条拴锁的厚重木门前。
谭牢头放下手中铁链，从身后腰带解下一串铜钥匙，借着微弱的灯光，挑出一把打开铁链上的铜锁。
推开刑房门，里面漆黑如墨。
“谭狱长，谭二爷，小人是遭人蒙骗，小人知罪，小人甘愿受罚……”赵员外声嘶力竭的呼喊，突兀地传来。
“若再敢聒噪，爷爷便将你那命根子割去喂狗！”
牢头向里呵斥一声，抬首悄然瞥了尚老二一眼，从怀中抠搜出半根蜡烛和一个火折子。
赵云外仿佛像被扼住脖子的小鸡，哀嚎求饶声戛然而止。
吹燃火折子，点亮手中的蜡烛，黑暗的刑房乍现光明。
谭老二手持明亮的蜡烛，侧身让开半步，尚老二随之现身，其面色阴沉，毫无表情。
绑在刑架上的赵员外望见他，拼命晃动着披头散发的脑袋，涕泗横流，嚎啕大哭。
尚老二步入刑房，行至赵员外面前，眼神凌厉地凝视着他。
“二爷！小人知错了，求您高抬贵手，饶过小人这一回吧！”
赵员外双眼通红，泪如雨下。
尚老二抬手轻拍他的脸颊，语气冰冷道：“你在名食斋所说那番言语，受了何人指使？”
赵员外已被囚禁于不见天日的黑牢中两日一夜，本就胆小如鼠，此时更是魂飞魄散。
“廖光喜，那番话，是我表弟廖光喜怂恿小人说的，他向我保证，即便事情败露，我也不会有事。”
“他还说，皇朝不以言治罪，即便得罪了尚家，他也能保我在府城平安无事地赚取大钱。”
“呵……”尚老二轻哼一声，嫌弃的看了看手掌上那冰凉泪水，随手在赵员外身上擦拭了一下。
“……不以言获罪？此乃谏言，而非污蔑、诽谤、捏造莫须有之言！”
“你是否有罪，应受何种罪罚，待到公堂之上，自会由县令大人定夺。”
“届时，且看公正严明的妘大人会如何裁决，宁远百姓会如何评判。”
言罢，他转身阔步走出刑房。
“给老子安静些，若再聒噪，今日你那两个果腹馒头，就拿去喂獒了！”