重阳已过，秋意渐浓。北风呼啸，卷起阵阵落叶，在空中打着旋儿。
卫忠站在队列前，目光扫过面前这群稚嫩的面孔。有的才七八岁，瘦小的身躯在寒风中瑟瑟发抖；有的十五六岁，虽然个头已经不低，但眼神中依然透着稚气。他们神情中既有对未知的好奇，又带着长途跋涉的疲惫。
“都给我站直了！”卫忠沉声喝道，“记住，从今天起，你们就是大晋的军士，不是在家里撒娇的孩子！”
队列中传来窸窸窣窣的响动，孩子们努力挺直腰板，却仍显得歪歪扭扭。
这支新编的军队，按制度每五十人为一队，设队主一人。十队组成一幢，由幢主统领。新任幢主韦昂是太尉府的都护，这十来天的表现却让卫忠直摇头。
“又死了三个。”一旁的吴前低声说道，眼中闪过一丝悲悯，“都是些老兵，经不起这么操练。”
韦昂终于意识到问题所在，把军队重新编排。青壮编为三队作为精锐，老弱和孩童另编。卫忠和几个心腹因此当上了队主和什长，只不过带的都是些孩子。
“列队前进！”随着一声令下，长长的队伍在破败的驿道上缓缓前行。
两个骑士从队伍旁边经过，说话的声音断断续续传来。那是军议祭酒孙源和左将军钱和。
“陈虎被杀了。”孙源的声音带着几分惋惜。
钱和叹了口气：“这下吴王和荆王算是撕破脸了。”
“听说陈虎临死前还在放狠话，说要把自己的人头挂在大将军门前，亲眼看着外军攻打吴王府。”
“可惜了，陈虎确实有才。若按他的计策行事，诸王离京，金陵就完全落入吴王手中了。”
“主公现在不敢让党羽留在京城了。”
“荆王倒是硬气，留了百余人在京。”
两人的声音渐渐远去。卫忠看了看周围的士兵，几乎没人对这番对话感兴趣。这就是眼下的局势。世家门阀不仅掌握权势，更垄断了知识。这些普通士兵大多不识字，对朝廷大事一无所知。
天色渐暗，队伍抵达一座荒废的庄园。残垣断壁间，野草丛生，几只乌鸦在枯树上发出凄厉的叫声。
“这是别园。”四队队主吴前眯着小眼睛四处张