公元208年8月，刘表知道自己快死了，召刘备托孤，他生怕大儿子刘琦被蔡家害死，这老父亲的爱子之心，也是无以言表的。
刘备带我和关羽去见刘表，因为诸葛亮风湿性关节炎犯了，走不了路。
刘表再次表示把荆州让给刘备，当然可能是表面推让，他等着刘备自谦，自己主动要求辅佐刘琦。
但是刘备不上当啊，蔡家的眼线在盯着呢，直接表示曹操大军将至，他要回去迎敌。
刘表无奈，准备立遗嘱，让刘备辅佐刘琦为荆州之主，蔡夫人知道后大怒，控制住刘表，并封锁消息。
但是刘琦还是听说了，从江夏赶回荆州探病，被蔡瑁拦在门外，斥责刘琦擅离职守，刘琦大哭一场，连父亲最后一面也没能见到，只能回江夏。
可怜刘表孤零零躺在病床上，一个儿女亲人都没见到，带着满腔遗憾，在八月戊申日，大叫数声而死。
后世评价刘表“总为牝晨致家累”，是很中肯的，娶妻不贤，祸及子孙啊！
刘表一死，蔡夫人和蔡瑁商议，假写遗嘱，立蔡夫人之子刘琮为荆州之主。
刘琮时年十四岁，虽小却极为聪明，问百官，若是大哥刘琦和叔父刘备兴师问罪，该怎么办。
应该说这孩子比蔡夫人和蔡瑁明智多了，蔡夫人和蔡瑁就是顾头不顾腚，被权力冲昏了头脑，硬逼着刘琮当了荆州之主，至此蔡家全面掌控了荆州的军政大权，隐瞒刘琦和刘备，连刘表之死都不报丧。
刘表这一生，高开低走，在人生后期被权力所累，被妻族掌控，有其无奈，也有其不当之处。
无奈之处在于，他不能辞官，不能退出权力场，因为一退，后面必然是万丈深渊，权力的游戏一旦展开，就没有回头路，这是人在官场，身不由己啊。
不当之处在于，他选择了政治婚姻，老夫少妻，看似占尽了好处，维护了他对荆州的统治，却不懂得帝王制衡之术，对刘备也貌合神离，没有利用刘备来制衡蔡瑁，造成蔡瑁一家独大。
所以就像后世辛弃疾说“千年田换八百主”，到了该换的时候了。
刘表将死，刘备也慌了，去向诸葛亮问计。
因为抱着的大腿倒了，蔡瑁一