宴会的气氛很诡异，曹操笑容满面频频向关羽敬酒，对其他人不理不睬，他嫡系的本家将领：夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹休、夏侯尚、曹真等一个个要么怒目而视，要么低头喝闷酒，没一个脸上有喜色。
关羽再迟钝也感觉到了别人对他的敌意，正巧这时候有人来报：“汝南之地，黄巾军首领刘辟、龚都二人，猖獗至极。曹洪连战皆败，恳请速遣援兵以救之。”
关羽马上抓住这个机会，说愿意为曹操去攻打汝南的黄巾军贼寇。
曹操还是担心关羽跑了：“关将军才立大功，还没有重重犒赏，怎么能劳动你再次出征呢？”
关羽找借口：“我这人闲不住，闲下来必然会生病，还请允许我去一趟。”
曹操思虑再三，连曹洪都打不过黄巾军，恐怕手下这些人全都不中用，迫不得已，只能答应，给关羽了五万人马，并让自己最忠心的心腹于禁、乐进当副将，监视关羽。
荀彧暗中提醒曹操：“关羽要是听说刘备在袁绍军中，一定会跑的，不能再让他出征了。”
曹操回答：“我心里有数，有能牵制关羽的把柄了。这次打完，以后就不让关羽出去了。”
曹操口中的把柄，就是貂蝉。
这谁都能想得到，恐怕关羽自己也知道。
本来曹操以为貂蝉毁容了，就没有用处了，没想到关羽那么重情，追求貂蝉闹出几场笑话，弄得人尽皆知，曹操就又有主意了。
关羽临出征前，去向貂蝉辞行并继续道歉，貂蝉坚持不见，关羽只好怏怏地出发。
关羽一走，曹操就命人把貂蝉带过来见他。貂蝉不肯，士兵就把貂蝉绑了来。
曹操习惯性地亲自解绑，手都伸出去了，才想起来男女有别，让丫鬟解开貂蝉身上的绳子：“下面的人不懂事，貂蝉小娘子受委屈了。”
貂蝉冷冷地看着他：“曹丞相有什么话直说吧。”
曹操也不拐弯抹角了，直说要貂蝉去劝服关羽，让关羽安心留在这里，他可以继续让貂蝉过锦衣玉食的生活，甚至可以让关羽和貂蝉成婚。
这手段无疑太老套了，可是貂蝉无亲无故孤身一人，实在没有什么人可以拿来要挟貂蝉，只能出此下策了。