林希心中轻笑，面上却不露声色，微微屈膝行了个礼，轻声道：“夫人说笑了，妹妹不过是觉得今日晚宴乃是家宴性质，重在亲人相聚，情谊交流，无需太过华丽张扬，失了本心。倒是夫人，这一身红妆，莫不是把晚宴当成了节庆大典，如此用心，妹妹佩服。”她言辞看似谦逊，实则绵里藏针，暗讽赵氏浮夸。赵氏脸色微变，嘴角却仍挂着笑：“妹妹这张嘴真是越发伶俐了，不过这穿衣打扮嘛，也是咱做夫人的门面，总不能让人小瞧了去。锦绣坊的做工就是别致，珍宝阁的收拾就是昂贵！再贵我也能将它占为己有！就说妹妹这簪子，样式老气，怕不是戴了许多年都未曾换过吧？”说着，赵氏抬手轻抚自己头上珍宝阁的金钗，故意让那璀璨光芒晃入林希的眼。
此时，周围其他大臣夫人也渐渐围拢过来，眼神在两人身上来回打量，各自怀揣心思。有的暗自幸灾乐祸，盼着看一场好戏；有的则在心中权衡利弊，想着该如何站位，虽然林希是丞相庶出之女，但现在攀附上了刘宋太子，即将成为太子妃，赵氏又是户部侍郎这个得力干将的枕边人，哪边都不好轻易得罪。
一位吏部尚书的夫人钱氏，身着出自锦绣坊的藕荷色暗纹绫罗裙，手持一把绘着牡丹的团扇，轻轻掩唇笑道：“两位妹妹莫要争了，各有各的美。这林希妹妹的清雅如同春日新荷，赵夫人的艳丽恰似盛夏牡丹，都是咱们府中的佳人。”这看似打圆场的话，实则也暗藏玄机，把两人暗暗比较了一番，又抬高了自己置身事外的“公正”姿态。
林希瞥了钱氏一眼，目光中带着洞悉一切的聪慧，浅笑道：“钱夫人这话说得极是，只是这宴会之上，本就该百花齐放，各展风姿。若是一味追求表面的奢华艳丽，反倒失了内涵，就如这菜肴，粗茶淡饭亦能品出真味，山珍海味若是摆盘浮夸，吃多了也腻人。”说罢，她顺手拿起桌上的一杯茶，轻抿一口，动作优雅从容，仿若刚刚的言语交锋并未影响她分毫。赵氏却被噎得够呛，脸上一阵白一阵红，刚要开口反击，却见在不远处户部侍郎朝她使眼色，示意她莫要再生事端，只得咽下这口气，狠狠瞪了林希一眼，转身走到一旁，与几个相熟的夫人低声抱怨起来。
另一边，几位年轻的武将夫人正围在一处，攀比着夫君新得的赏赐。镇远大将军的