【那晚之后，如玉再没来过。邵寂言知道，她这次不再是与他闹别扭，她大概永远不会再来了。他一直知道二人人妖殊途，总不能永远做朋友，二人能相处的时光，大抵就是他考试前的这段日子，只是没料到会是这样一个不欢而散。
邵寂言的生活如故，只是晚上无人的时候，会不自觉地想起如玉，不过每每她的模样只是在他脑子里匆匆一过便被他赶走了。科考的日子近在眼前，十年寒窗苦读只为这一朝，他断不会让任何事影响了心情。只是夜晚读书之时，他会下意识地抬头看看门口，好像某个时候如玉仍会如从前那样笑嘻嘻地闯进来，缠着他说话。
科考的题目据说已经出来了，为避嫌疑，邵寂言等考生不好与身为朝廷命官的沈墨轩有过多联系，尤其其父身居要职，其舅父又在礼部任职，直管本届科考。可沈墨轩其人偏偏是个例外，他虽为官宦子弟，因本人才华横溢、颇具儒风，在清流儒臣中也颇得好评。是以，科考之前以他这敏感的身份邀约待考的举子，也不会引得什么猜疑指摘。只是为了免得给父亲惹麻烦，沈墨轩把邀约之地从沈府改到了城南华安寺。华安寺住持与沈氏父子有些交情，便收拾了一处侧院，又为他们备了一桌斋饭。
因是清修之地，为免喧杂，沈墨轩并未邀约那些王孙公子，只请了几位他颇为欣赏的举子考生，少了饮酒作乐，却更多了分以文会友的风雅。因身在寺院，少不得谈些佛偈，邵寂言有心攀交沈墨轩，趁机小露了些才华，颇得沈墨轩青睐。
随后众人游赏后院吟诗作对，众人自然争相在沈墨轩面前展露风采，邵寂言却又不着痕迹地隐了锋芒。他懂得一张一弛之道，不经意间在人前显露便可，可若是处处出头，难免让人觉得过于卖弄了。他是有心之人，想着在场诸人均是饱学之士，此科必中，将来难免官场相遇，若此时锋芒毕露，难免成为众矢之的，与将来仕途无益。
邵寂言不欲在此时与众人相争，又恐沈墨轩一时心血来潮让他赋诗一首，便慢悠悠地跟在众人后面，越落越远。在他无聊四顾之时，忽见院门口走过一个人影。那人走得很慢，身量侧影像极了当日在沈府撞见的那个沈小姐的丫头，叫什么翠竹的。邵寂言待要细看，却见那女子有意无意地往这院子里看了过来，不知赶巧还是怎的