等院试的四道题目，分两日考罢，林祈安察觉自己下笔的速度，较之前两场快了许多，且在这过程中也积累了不少经验。
文章写得多了，优劣如何，他心里也渐渐有了分寸。
待回到祖宅，一同结保的四名学子与林祈安对完答案后，脸色皆是不佳。
众人暗自劝慰自己，定是林公子才学过人，自己只要能榜上有名便好，不敢奢望名列前茅。
与前两场考试不同，考过院试，若能中榜，便得了秀才功名，这可算是初步跨越了阶层。
且不说免除的赋税徭役，单是成为秀才，便证明已具备一定的知识水准，有资格开馆授徒，以教书为业谋求生计，在地方上也能博得一份尊重。
于林祈安而言，最要紧的是日后回京应酬，见了官员可不必行跪拜大礼。
次日清晨，林祈安等不及发榜之日，只留下长庚等候放榜，便与众人收拾行囊，准备返回扬州。林如海如今有灵泉滋养，再无因病离世之虞。
且身边有锦衣卫协同办理盐政事务，既为助力，亦作保护，遭遇意外的可能性大大降低。
然而，空间里仅有的那颗回天丹，仍让林祈安心神不宁。
离原书中父亲出事的时间越近，他便越发坐立难安。
众人登船后，长生提着几份糕点匆匆走来，口中抱怨道：“怎的如此匆忙便要回扬州，我还想着替公子去看榜呢。”
林祈安见船即将启航，微微一笑，迈步走进船舱：“少不了你的赏钱。”
“我可不是图那赏钱，我就是想早点知晓结果。” 长生实在不解，自家公子怎会对这关乎前程的事如此不在意。
“糕点都买齐了？” 林祈安问道。
长生跟着进了舱内，将大包小包的糕点一股脑放在桌上：“都买全了，全是姑苏最负盛名的，我倒要看看寒蜈那小子能不能吃得完。”
“又不是没你的份，怎的还眼红上了？” 林祈安笑着打趣。
长生咧嘴一笑，径直打开一份糕点，放在林祈安面前，又自顾自地拿了一块塞进嘴里：“哪能呢，我就是看不惯那小子越发骄矜的模样，还得公子您哄着他。”
“那可不，如今他可今非昔比