船老大焦丙在张问远、毛学旺的阴谋阳谋的诸多调教下，在“东”记这把大伞下也经营起自家的一亩三分地。他在南镜荡旁边找了块风水宝地，专心经营这块地盘。
此地得天独厚，穷山恶水出刁民，符合“恶水”的定义。这是一个三面环水的小村落。人烟稀少，地方偏僻，远离市河繁华地方，最是一个可以藏污纳垢的所在。五年前，焦丙路过被水寇抢了船上运的货，意图报复。
等经过一番了解下来焦丙他们几个教头商议，看中了此地颇有地利之便，可以经营私产。由焦丙出面，纠集手下十七条船，会同童子营旧部倾巢而出，围攻盘踞于此的水寇。
水寇三十多人，往往横行霸道甚为众乡人所憎恨。他们不事生产，平日躲藏在港汊关卡、芦苇丛里，抢劫过往船只的钱财器物甚至人口。
经历一八七八年大水，原来住在这小村落的村民早就因天灾人祸凋零殆尽。土着大都已搬离，有船的两家人勉强留了下来。时日艰难，不免就开始干起不法勾当。杀人放火金腰带，一旦开始抢劫，就停不下来。
从此这个三面环水的小村就成为水寇们日常啸聚的基地，远近闻名的“强盗村”。村东唯一的一条道路和外村陆路相通。但是乡人一般都不愿意从那里经过。入目所及方圆上百余亩到处是坟茔。坟包大小高矮胖瘦不一，不知其数。别说晚上了，大白天都少有人敢从坟堆中间走过。
多少天灾人祸，多少人生老病死，多少人抽鸦片烟而死，实属平常。夏夜里，鬼火绿油油森然而起，随风飘动时确实可怖。
鬼故事又是流行的时候。蒲松龄、冯梦龙那些市井聊斋故事，诸如狐狸精、女鬼、精怪还有借尸还魂凡此种种，在乡间最是众口传扬。
小村落无人敢来，显得尤其荒僻。
谁说水寇不会种田？都是乡下泥腿子出身。抢劫虽然来钱快，也得出去采买交换。强盗自己不种田也可以抢来种田的人给他们种地。上百亩水田，周围都是湖泊，肥沃的令人发指。不遭灾没人祸，收成是有保障的。水寇也有脑子的。他们也不是真的不事生产，只不过给乡邻的印象太糟糕，彻底妖魔化。
水寇有脑子，比这群水寇脑子更出色的张问远、毛学旺都已经五十多，人老成精。他们听