入冬后天气越发严寒，虽说河西四郡多干燥，雨雪较少，可晴天也会冷得让人打颤，因而家家户户都囤上了炭。
这日午后，申屠府骤然忙碌起来，所有仆役丫鬟都给派了活计，把每间屋子每个角落打扫得纤尘不染，比迎大娘子过门那日还要细致得多。尤其是南面的厢房，换了新洗翻晒的帷帐，炭炉熏香一应俱全，还从二公子院里搬来不少可供赏玩的置景，装点得处处妥帖。
老夫人亲自关照了礼节和吃食，说有贵客登门暂住，切不可怠慢。
近来谭怀柯忙于食肆经营，片刻不得闲，沛儿也随侍在侧，二人天不亮就出门了，鲜少待在家里。因事情来得突兀，她们也不知府里在折腾哪一出，因而院里没来得及收拾，跟往常一样衣裳晾着，柴禾堆着，显得稍有凌乱。
偏院离主院仅有一墙之隔，蓼媪指挥着众人洒扫，自然不会漏了这里。她向来瞧着特立独行的大娘子不顺眼，还在谭怀柯手上吃过亏，正想着借机给她点难堪，老夫人却下了令，说不要插手偏院，在院门上落把锁就是了，眼不见为净。
蓼媪起先还有不满，府中人人都要紧着弦，凭什么大娘子可以置身事外？可转念一想，她又觉得女君的做法才更狠绝，给偏院落锁，这是要彻底与大娘子划清界限了？家中来了贵客，她却连见一面的资格都没有，这才是极大的羞辱呢。从今往后，府里的下人更不会把这个大娘子放在眼里了。
申屠灼这些天早出晚归，岁末祭祀和引渠图都让他忙得焦头烂额，也不知晓府里要接待贵客。不过他经常在外头“鬼混”，十天有八天不见踪影，老夫人也不甚在意，反正是最亲近偏宠的儿子，本就没指望他出什么力，能出点置景给厢房那边就够了。
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傍晚时分，一架玄漆马车碾着碎金般的夕照，稳稳停在申屠府门前。
车辕上错金银的云气纹尚在颤动，两匹雪蹄乌骓已昂首立定，鎏金辔头映得石板都在反光。青绸车帷被风掀起一角，露出内里暗绣的鹤鹿同春纹，车厢中的暖热炭气散了出来，晕开一层白烟，熏了苏合香的缎帘簌簌轻响，惊得府中仆役赶忙通报——
少府家的女公子来了。
等候许久的申屠老夫