休得信口雌黄，既有此言，何妨唤他们前来当面对质。” 赵锦旭愤而起身，双手握拳，指节泛白，由于激动，身形微微颤抖。
“殿下莫急，皇上已遣人去往大牢提人，须臾便至。” 薛成烨神色冷峻，望向殿外。
恰此时，冯敬中脚步匆匆，自殿外奔入，衣摆翻飞，他来不及整理仪态，行礼禀道：“启禀皇上，刑部大牢内五名匪首已然自尽，尸身尚在狱中。”
薛成烨听闻，身形不禁一晃，仿若遭受重击，脸色瞬间变得煞白，急问：“冯公公，可瞧真切了？究竟何以致死？”
冯敬中垂首应道：“两人撞壁身亡、三人悬梁自尽。” 言及此处，脸上露出不忍之色，微微别过头去。
周达歌、季昭、刘宏等人立身大殿内侧，闻听匪首毙命，心下皆是一凛，暗呼不妙。几人对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧与惶恐，季昭下意识地攥紧了衣角，刘宏额头青筋微微跳动。
果不其然，赵锦旭霍然起身，怒指薛成烨，叱道：“薛大人好厉害的手段！先是大张旗鼓转运犯人，而后悄然派人逼死匪首，如此一来，大人所言皆可为真，欲污蔑何人，便能得逞。那几人在大人辖地之内，自是大人想让他们如何言语，便如何言语，这般行径，岂能作数？” 赵锦旭情绪激动，声音在大殿内回荡，震得殿上梁尘簌簌而落。
薛成烨愠怒填膺，驳道：“那匪首因何而死，殿下当真不知？我手头既有他们供词，他们一死，供词效力减半，我何苦杀之？倒是殿下，好一招移花接木，潜入刑部大牢杀人灭口，还妄图嫁祸于老夫，殿下怕是打错了如意算盘。他们一死，于谁最为有利？自是背后主谋之人。周参将上山剿匪之时，一度寻觅无果的妇孺何在？又是何人将其藏匿？抑或是，谁给那些盗匪通风报信，使他们提前知晓剿匪之举，得以转移财物？”
秦审言冷眼睨视薛成烨，缓声而言：“薛大人缘何屡屡与我太师府为难？我太师府门第森严，世代簪缨，岂会与匪类勾结？就凭他们打劫那仨瓜俩枣，能济何事？再者，听闻薛大人府上养着一位高师傅，极擅临摹他人笔迹，平日里闭门不出，在那斗室之中笔走龙蛇，如此，又怎知大人所呈证据确凿无疑？” 秦审言微微仰头，尽显高傲之态。
薛成