？妾身所言句句属实，恳请皇上彻查殿下画舫之上一应侍从婢女，还有彼时附近游船之人，定能水落石出，还侯府一个清白之名。”
赵锦旭抬头望向维萱，出言讥讽道：“侯夫人记性，倒是出奇的好，不明就里之人，还当夫人是蓄意监视本王呢。”
维萱面色一肃，正容道：“殿下慎言。昨日妾身不过兴之所至，与嫂嫂相约游湖。殿下画舫制作精巧，高大巍峨，华彩斐然，行经湖面，仿若水上宫殿，如此引人注目，想记不住也难呐。”
皇上闻听此言，闭目沉思，片刻后传旨，命大理寺少卿周宗明速往画舫，将昨日当值侍卫仆从尽数带入皇宫，再奔赴承祥侯府，携苏姨娘一同进宫面圣。
赵宵廷又传谕冯敬中搬来太师椅，而后走下台阶，亲手搀扶起承祥侯老夫人夏氏，言辞恳切将老夫人恭敬地让于座上。又转而望向维萱，和声说道：“承祥侯夫人，也莫要再跪，起身罢。”
维萱闻得圣谕，欠身谢恩，仪态优雅徐徐起身。待她那倾世容颜全然映入皇上眼眸之际，赵宵廷仿遭雷击，竟有一瞬的怔愣。
先前赵宵廷高坐龙椅之上，朝堂肃穆，一众臣子垂首而立，阶下之人面容皆隐于冠冕阴影之中，实难瞧清真貌。此刻，他近至维萱身前，得见这女子真容，明艳而娇柔，仿若仙子不慎落入凡尘，虽满面哀戚，却更添楚楚动人之态，直教皇上惊为天人。
赵宵廷只觉胸腔内一颗心仿若脱缰野马，不受控制地快速跳动几下，慌乱间，他忙垂下眼眸，微微侧身，似欲遮掩眸中那一闪而过的惊艳与失态。可指尖却不自觉地微微蜷缩，泄露了心底的波澜。
不多时，周宗明便引领着昨日值守画舫的一众仆从婢女，脚步匆匆地向着皇宫赶去。这些人神色惶然，脚步凌乱，显然不知此番进宫所为何事，心中满是忐忑与不安。
在队伍的末尾，悄然跟着已然梳洗整齐的苏长宁。她身姿僵直，机械地挪动着脚步，周身散发着一股死寂的气息。一头墨发规规整整绾于脑后，仅簪一支样式素雅的银簪，愈发映得她面庞惨白如纸，了无血色。
她双手交握，紧紧攥着，指节因用力而泛白，整个身体抑制不住地微微颤栗。她又怎会不明此番进宫所为何事？每向前一步，心便仿若遭重锤