近些时日，朝堂之上仿若被一层阴翳沉沉笼罩，气氛低迷压抑到了极点。自太子意外受伤以来，皇上赵宵廷的脾性变得愈发乖戾，稍有言语不合心意，满腔怒火便如决堤洪水般汹涌而出。满朝文武大臣们，每日上朝皆提心吊胆，踏入这金銮大殿，便觉周身寒意彻骨，每一步都似踏在薄冰之上，脚下簌簌作响，生怕一个不慎，便招来圣上的滔天怒火。
昨日朝堂之上，户部尚书万大人只因奏报赋税之数稍有差池，刹那间，圣上雷霆震怒，龙目含威，当堂将万大人斥责得面红耳赤、颜面扫地，更兼罚俸半载，以儆效尤。万大人唯唯诺诺而退，额上汗珠滚落，不敢有半分申辩。
一旁的吏部尚书王大人微微侧目，面露不忍之色，却又赶忙垂下眼帘，不敢多言。
今朝早朝，御史中丞李大人神色凝重地出列，手中紧握着那份恳请削减宫中用度的奏折。他心中知晓此举风险颇高，但念及战后国库空虚、民生多艰，还是鼓起勇气，躬身进谏：“皇上，如今四海之内，百姓仍有饥馁，国库亦不充盈，臣恳请削减宫中一些繁文缛节之耗费，以资国用、体恤苍生。” 话语刚落，大殿内的空气仿若瞬间凝固，众人的目光齐刷刷地投向皇上。
皇上赵宵廷原本微垂的眼眸瞬间瞪大，眼中的怒火似要将李大人吞噬，“啪” 的一声，那奏折被圣上用力掷于地上，奏折上的墨字溅上尘土，仿若李大人此刻的境遇，狼狈不堪。圣上怒喝道：“李大人，你好大的胆子！宫闱之事，向来由朕定夺，岂容你等妄加置喙！你是觉着朕亏待了百姓，还是故意与朕作对？”
李大人听闻，身躯猛地一颤，扑通一声跪地，伏地请罪，不敢有丝毫辩解，只道：“臣知罪，臣逾越了，望圣上恕罪。” 此时，站在前列的秦审言微微皱眉，似有话要说，却见身旁同僚暗暗使眼色，终是把到嘴边的话咽了回去。
一时间，满朝文武皆面面相觑，大气都不敢出，纷纷垂下头颅，噤若寒蝉。往昔畅所欲言、群臣竞相谏言献策的朝堂，如今仿若沦为一潭死水，波澜不兴。
赵宵廷巡视一圈，目光锁定在敬国公薛成烨身上，开口问道：“敬国公，已过了五日，太庙香鼎爆炸之事进展如何？”
薛成烨心头一凛，赶忙出列，跪地叩首道：